Brasilianske tapirer, som andre tapirer, er planteetere, noe som betyr at de spiser planter. Deres kosthold består hovedsakelig av:
- Frukt: De er spesielt glade for frukter som fikon, mangoer og palmefrukter.
- Blader: De forbruker også blader fra en rekke trær og busker.
- Gress: De finer på gress, spesielt i våtperioden da det er frodig og rikelig.
- Vannplanter: Siden de lever nært vann, spiser de også vannplanter, som vannhyacinter.
- Kvister og bark: De knusrer av og til på kvister og bark, spesielt i tørrperioden når andre matkilder er sjeldne.
Deres sterke luktfølelse hjelper dem med å finne frukter, blader og andre matkilder. De har også en grei snute som lar dem nå mat på vanskelig tilgjengelige steder.
Samlet sett spiller brasilianske tapirer en viktig rolle i sitt økosystem ved å spre frø gjennom avføringen sin, noe som bidrar til å oppretholde mangfoldet av plantelivet i deres habitat.