Det er ikke riktig å si at pattedyr i generell spiser mer mat enn andre dyregrupper. Det gjelder heller hvordan de spiser og hva de spiser. Her er en oversikt:
* Stofskiftehastighet: Pattedyr, spesielt de mindre, har en høyere stofskiftehastighet enn reptiler eller amfibier. Det betyr at de forbrenner energi raskere, og krever mer mat for å drive sine aktiviteter.
* Endotermi (varmblodighet): Pattedyr er varmblodige, noe som betyr at de opprettholder en konstant kroppstemperatur uavhengig av omgivelsene. Dette krever mye energi, og dermed mat.
* Kostbehov: Pattedyr har et mangfoldig spekter av diett, fra planteetere til kjøttetere til altspisere. Noen planteetere som kuer har spesialiserte fordøyelsessystemer som tillater dem å spise store mengder plantematerie, men de må likevel spise ofte.
* Levealder: Pattedyr har generelt lengre levealder enn mange andre dyr, noe som kan bidra til høyere total matinntak over livstiden.
* Aktivitetsnivå: Noen pattedyr er svært aktive, og trenger mer energi fra mat for å støtte bevegelse og atferd.
Konklusjonen er altså at det ikke handler om å spise mer, men om å spise oftere og mer variert for å dekke sine spesifikke energibehov.
Eksempler
* En kolibri må spise nesten kontinuerlig for å drive sitt høye stofskifte og flyving.
* En slange kan spise et stort måltid en gang i uken, og deretter gå i dager uten å trenge mat igjen.
* En hest spiser store mengder gress, men fordøyelsessystemet er designet for å bryte det ned sakte.
I utgangspunktet avhenger mengden mat et dyr trenger av mange faktorer, inkludert art, størrelse, aktivitetsnivå og miljø.