Avløpsvann kan skada akvatiske dyr på fleire måtar:
- Overgjødsel (Eutrofisering): Avløpsvann inneheld høge nivåar av næringsstoffer som nitrogen og fosfor, som kan fremja overdriven algevokst. Dette kan utsluke oksygen i vatnet, og gjer det vanskeleg for akvatiske organismer å andas.
- Giftige kjemikalier: Avløpsvann inneheld tungmetallar, pesticidar og legemidlar som kan forgifte akvatiske organismer, skada veva deira, og skada reproduksjon.
- Patogener: Avløpsvann inneheld bakteriar og virus som kan forårsaka sykdomar hos akvatiske organismer, potensielt spreitt raskt gjennom ein bestand.
- Livsmiljøødelegging: Avløpsvann kan skada eller ødelegge akvatiske livsmiljø som korallrev og tangskogar, som er essensielle for mange arter.
Avløpsvannskader kan òg ha indirekte effektar på heile det akvatiske økosystemet, som redusert mattetilgang og forstyrret rovdyre-byttedyre-balanse. Egen avløpsvannsbehandling og forvaltning er avgjerande for å beskytta akvatiske dyr og heile økosystemet.