Kyllinger er unge kyllinger. Termen brukes for kyllinger opp til en alder på fem til ti uker, etter hva de merkes som enten «høns» (ungdommelige hunnkyllinger) eller «hanekyllinger» (ungdommelige hannkyllinger). Kyllinger krever spesial oppdrett og temperaturer, samt unikt fôr og pleie til de når en mer selvforsynende alder.
Tidsramme
En kylling vil klekkes etter at et fruktbart kyllingegg har vært inkubert av en ruge hone eller kunstig egginkubator i 21 dager. Etter denne tiden vil kyllingen «pippe», eller begynne å bryte ut av egget. Denne prosessen kan ta så lenge som flere timer, eller bare noen minutter. Noen mennesker kan ønske å hjelpe en kylling til å bryte ut av skallet sitt, men å gjøre det er faktisk skadelig for kyllingens helse. Prosessen med å bryte ut av egget hjelper kyllingen til å strekke og styrke musklene sine.
Ved klekking vil kyllingen være våt. Når de er tørket av varmen fra inkubatoren, fjernes kyllingene fra inkubatoren og flyttes til en oppdrettsbur. Kyllinger vil som regel ikke spise i 24 timer fordi de fortsatt er festet til en del av eggedotteren.
Kyllinger vokser raskt. Innen fem uker vil kyllingene begynne å erstatte sine dunfjær med ekte fjær. Kyllinger når full modenhet ved ca. fire til seks måneders alder, hvorpå hunnkyllinger legger sitt første egg.
Typer
Generelt sett ser kyllinger lik ut. Alle kyllinger måler 5–10 cm i høyde, med dvärgkyllinger som er bemærkelsesverdigt mindre enn standardstørrelse kyllinger. Imidlertid finnes det variasjoner mellom kyllingraser. Den mest vanlige kyllingfargen er en lys gul til en lys grå. Fargen på kyllingen er relatert til fargen på den voksne kyllingrasen. For eksempel har Barred Plymouth Rock-kyllinger (svarte fjær med hvite striper) svarthvite kyllinger.
Identifisering
Fruktbare kyllingegg sorteres og katalogiseres ved legging. Dermed identifiseres rasen til en kylling før kyllingen ens klekker. Likevel må kjønnet på en kylling identifiseres gjennom prosessen med kyllingseksing. Seksing kan utføres gjennom to standardiserte identifiseringsmåter: fjærseksing og kloakkeseksing. Fjærseksing fungerer for kyllinger som er selektivt avlt for kjønnsidentifisering, en prosess kalt kjønnsbinding. Kjønnsbundne kyllinger ser ulike ut avhengig av sitt kjønn. For eksempel resulterer Rhode Island Red-haner avlt med Barred Plymouth Rock-høner i kjønnsbundne kyllinger hvor hunnkyllinger har en hvit plett på hodet. Kloakkeseksing brukes for ikke-kjønnsbundne kyllinger og krever en klekkeri-ekspert som manuelt sjekker kloakken på hver kylling for kjønnsorganer.
Hensyn
Oppdrett av kyllinger krever spesialutstyr, mat og ekstra tid som ikke kreves av voksne kyllinger. Kyllinger trenger en oppdrettsbur: et lukket område fri for kalde drag som oppvarmes av en lampe. Dette simulerer det varme miljøet som en hone skaper i naturen. Kyllinger trenger også spesialfôr som er høyt i protein for at kyllingene skal kunne bære den raske veksten de opplever de første fire ukene av livet. Liknes trenger kyllinger også medisin og vaksinasjon for å beskytte dem mot vanlige fuglsykdommer som Mareks sykdom. På grunn av de ekstra krav til oppdrett av kyllinger, foretrekker mange hobbyister og jordbrukere i bakgården å kjøpe ungdommelige eller voksne kyllinger. En unntak er de som holder kyllinger for kjøtt, og dermed vil oppdrette kyllinger for å sende kyllingene til markedet på tidligst mulig alder.
Misforståelser
Noen kjøper kyllinger for å gi til barn som kjæledyr. Dette blir en mer vanlig forekomst rundt helligdager som påske. Likevel er barn ikke alltid i stand til å gi det rette miljøet for kyllinger. Kyllinger er skjøre dyr som krever mye tid og oppmerksomhet, og kan dø lett hvis de ikke får tilstrekkelig pleie. Foreldre og venner bør unngå å gi kyllinger til barn med mindre barnet er ansvarsfullt og det er en voksen som overvåker hele prosessen.