Paleontologer bruker en rekke vitenskapelige metoder for å rekonstruere livet til dyr som ikke lenger eksisterer. Ved å kombinere fysisk bevis med moderne teknologi, setter de sammen et detaljert bilde av forhistorisk liv.
Studere fossiler
Fossiler er de bevarte restene eller sporene av dyr, planter og andre organismer fra fortiden. Paleontologer samler fossiler fra bergarter og sedimenter for å lære om en dyrs størrelse, form, diett og atferd.
Sammenligne levende og utryddede dyr
Ved å sammenligne levende dyr med sine utryddede slektninger, kan paleontologer trekke slutninger om evolutive forhold. Lignelser og forskjeller mellom arter avdekker hvordan ulike linjer utviklet seg over tid.
Bruke molekylær biologisk
Molekylær biologisk tillater forskere å studere strukturen og funksjonen til molekyler som DNA og proteiner. I noen tilfeller kan DNA utvinnes fra fossiler og sammenlignes med DNA fra levende dyr, og hjelpe til å bestemme evolutive forbindelser mellom utryddede og moderne arter.
Bruke datamodellering
Datamodellering skaper simuleringer av utryddede dyr, og hjelper paleontologer med å visualisere hvordan disse skapningene beveget seg og oppførte seg. Disse digitale rekonstruksjonene gir innsikt som fossiler alene ikke kan gi.
Gjennom disse metodene har forskere oppdaget at utryddede dyr var en mangfoldig gruppe som bebo en rekke habitater over hele verden. Denne forskningen belyser også de bredere mønstrene i dyrevolusjon og utryddelsesårsaker.