De fleste dyr kan ikke overleve lenge uten sine naturlige habitater. Habitater gir essensielle ressurser som mat, vann, skjul og paringssteder. Uten dem strever dyr med å spise, beskytte seg og reproducere seg.
Arter utvikler spesifikke tilpasninger til sine miljøer, og plutselig habitatstap kan forstyrre disse tilpasningene og økologiske relasjoner som rovdyre-byttedynamikk. Trekkearter er spesielt sårbare når kritiske ruter eller hvileplasser forsvinner.
Fordi evolusjon skjer sakte, kan mange dyr ikke tilpasse seg raskt nok til rask habitatforstyrrelse. Konsekvenser inkluderer bestandsnedgang, reduserte utbredelsesområder, sykdomsspredning, hybridisering med invasive arter og forstyrrede økosystemfunksjoner som næringsstoftsyklusser og karbonlagring.
Å bevare og beskytte naturlige habitater er essensielt for overlevelsen av de fleste dyrearter og helheten av hele økosystemer.