Hackspetter hakker i tre for å finne mat som insekter under barken, for å kommunisere gjennom rytmisk tromling, for å grave hull til reir og soverom, for å stunne eller fange byttedyr, og for å skape livsmiljøer for andre dyr. Deres sterke nakkemuskler, sjokkabsorberende hoder og raske reaksjoner gjør denne atferden mulig.