De tidligste kjente trærne, ansett for å være forløperne til moderne trær, dukket opp for rundt 385 millioner år siden i Devon-perioden. Disse trærne tilhørte gruppen Progymnosperms og hadde en primitiv form for tre kalt protostele, som manglet de komplekse cellulære strukturene som finnes i senere treaktige planter.
Etter hvert som planter fortsatte å utvikle seg, utviklet de mer intrikate vaskulære systemer for å transportere vann og næringsstoffer gjennom strukturene deres. Dette førte til fremveksten av ekte tre, som er preget av tilstedeværelsen av sekundært xylem, bestående av spesialiserte celler kalt xylemkar og fibre som gir styrke og støtte til planten.
Diversifiseringen og spesialiseringen av planter gjennom geologisk historie ga opphav til det store utvalget av treslag vi ser i dag. Trær og treplanter som tilhører forskjellige arter og familier utviklet unike trestrukturer, sammensetninger og egenskaper, påvirket av faktorer som klima, jordforhold og tilpasninger til deres respektive miljøer.
Utviklingen av tre, sammen med andre planteinnovasjoner som røtter og blader, spilte en avgjørende rolle i utviklingen av terrestriske økosystemer og bidro til plantenes suksess med å kolonisere og dominere ulike habitater på land. Tre ga essensiell strukturell støtte, muliggjorde effektiv transport av vann og næringsstoffer, og fungerte som en primær ressurs for ulike livsformer, inkludert mennesker, gjennom tilførsel av drivstoff, byggematerialer, papir og utallige andre produkter.
Å forstå opprinnelsen til tre kaster ikke bare lys over den rike historien til planteevolusjon, men fremhever også det enorme mangfoldet og den praktiske betydningen av dette bemerkelsesverdige materialet for å forme den naturlige verden og menneskelige sivilisasjoner.