- en næringskjede er en lineær sekvens av organismer, som hver spiser den under den. For eksempel vokser gress, gresshopper spiser gresset, fugler spiser gresshopper, og haukene spiser fuglene.
- en matnett er et mer komplekst nettverk av fôringsforhold, der flere arter kan spise og bli spist av en rekke andre arter. For eksempel, i et gressmarksøkosystem, kan gress spises av gresshopper, kaniner og hjort. Gresshopper kan spises av fugler og edderkopper. Kaniner kan spises av rever og coyoter. Hjort kan spises av ulver og cougars. Og så videre.
biomasse refererer til den totale massen av levende organismer i et økosystem. Det kan måles når det gjelder tørrvekt, våt vekt eller karboninnhold. Biomasse er viktig fordi det gir et mål på mengden energi tilgjengelig for organismer i et økosystem.
Her er en tabell som oppsummerer nøkkelforskjellene mellom en matnettkjede og biomasse:
| Funksjon | Næringskjede | Mat Web | Biomasse |
| --- | --- | --- | --- |
| Struktur | Lineær sekvens av organismer | Kompleks nettverk av fôringsforhold | Total masse levende organismer |
| Måling | Antall organismer | Antall forbindelser mellom arter | Tørrvekt, våt vekt eller karboninnhold |
| Betydning | Gir informasjon om strømmen av energi gjennom et økosystem | Gir informasjon om strukturen og kompleksiteten til et økosystem | Gir et mål på mengden energi tilgjengelig for organismer i et økosystem |
Her er et eksempel som forklarer forskjellen mellom matvarekjede, biomasse og energipyramide.
Et gress spises av en gresshoppe. Gresshoppen spises av en fugl. Fuglen blir spist av en hauk. Dette er et eksempel på en næringskjede.
I et økosystem med gressletter kan det være mange forskjellige typer planter, dyr og andre organismer. Interaksjonene mellom disse organismer kan bli representert som en matvev. For eksempel kan gress spises av gresshopper, kaniner og hjort. Gresshopper kan spises av fugler og edderkopper. Kaniner kan spises av rever og coyoter. Hjort kan spises av ulver og cougars. Og så videre.
Den totale massen av alle de levende organismer i et gressmarksøkosystem er dets biomasse. Biomasse er viktig fordi det gir et mål på mengden energi tilgjengelig for organismer i økosystemet.
Energipyramiden viser mengden energi som er tilgjengelig på hvert trofisk nivå i en næringskjede eller matbane. Bunnnivået på pyramiden representerer produsentene, som er organismer som lager sin egen mat. Neste nivå opp representerer de primære forbrukerne, som er organismer som spiser produsentene. Neste nivå opp representerer de sekundære forbrukerne, som er organismer som spiser de primære forbrukerne. Og så videre.
Energipyramiden viser at det er mindre energi tilgjengelig på hvert høyere trofisk nivå. Dette er fordi noe av energien går tapt som varme på hvert nivå. Som et resultat er det færre organismer på hvert høyere trofisk nivå.