Autotrof vs. heterotrof næring
Dette er den fundamentale forskjellen i hvordan organismer får organiske molekyler for energi og vekst.
Planter
Planter er autotrofe og produserer egen mat gjennom fotosyntese, bruker sollys til å omdanne karbondioksid og vann til glukose og oksygen. De fungerer som primærprodusenter i økosystemer.
Dyr
Dyr er heterotrofe og kan ikke lage egen mat. De forbruker planter, andre dyr, eller begge deler, og okkuperer trofiske nivåer som plantereitere, kjøttetere eller altetere.
Disse kontrasterende næringssättene former økologiske roller, fødenettverk og energiflyt.