Selv om det ikke er et formelt anerkjent geografisk begrep, omfatter det de enorme gressmarkene og tussocklands som strekker seg over det indre av Sørøya. Disse områdene er preget av:
* Høy høyde: Vanligvis funnet over 600 meter.
* robust terreng: Bratte bakker, høye fjell og elvedaler.
* tørt klima: Begrenset nedbør, som ofte fører til lavtliggende tussock-vegetasjon.
* omfattende saueoppdrett: Historisk sett ble disse slettene brukt til omfattende sauebeite, og de er fortsatt viktige for landets ull- og lammeproduksjon.
Noen spesifikke regioner i Sørøyets høye land inkluderer:
* Mackenzie Basin: Dette bassenget ligger i Central South Island, og er hjemsted for den berømte Aoraki/Mount Cook.
* Central Otago: Kjent for sitt tørre klima, høye fjell og omfattende vingårder.
* Canterbury Plains: Disse slettene strekker seg øst for de sørlige Alpene og brukes også til beite av sauer og storfe.
Mens begrepet "høyt land" ofte er assosiert med saueoppdrett, omfatter det også områder som brukes til andre aktiviteter som turisme, bevaring og rekreasjon.