1. Kroppsstruktur: Dette inkluderer dyrets generelle form, størrelse og proporsjoner, så vel som strukturen i kroppsdelene, for eksempel hodet, lemmer og hale.
2. atferd: Dette inkluderer dyrets typiske aktiviteter, for eksempel hvordan det beveger seg, fôrer, kommuniserer og samhandler med andre dyr.
3. Habitat: Dette inkluderer den typen miljø som dyret lever i, for eksempel skog, ørken, gressmark eller vannmiljø.
4. Kosthold: Dette inkluderer de typer mat som dyret spiser, for eksempel planter, dyr eller en kombinasjon av begge deler.
Ved å vurdere disse fire egenskapene, er det mulig å identifisere de fleste dyr til minst et generelt nivå. For eksempel vil et dyr med en lang nakke, fire ben og en manke sannsynligvis være en hest, mens et dyr med to vinger, et nebb og fjær sannsynligvis vil være en fugl.
Selvfølgelig er det alltid unntak fra regelen. For eksempel er det noen dyr som ikke passer pent inn i en kategori. For eksempel er platypuser pattedyr som legger egg, og flaggermus er pattedyr som flyr. Ved å vurdere de fire grunnleggende egenskapene som er oppført ovenfor, er det imidlertid mulig å få en god start på å identifisere de fleste dyr.