Dyr besitter flere skillelgjørende egenskaper som skiller dem fra andre riker:
- Bevegelighet: Dyr er det eneste riket kapabelt til selvdrevet bevegelse, noe som tillater dem å søke mat, partnere og skjul og unngå fare.
- Heterotrofi: Alle dyr må forbruke andre organismer for energi og næringsstoffer, i motsetning til autotrofer som planter.
- Flercellede: Dyres kropp er sammensatt av flere celler som jobber sammen, noe som tillater spesialisering av vev og større kompleksitet.
- Reproduksjon: De fleste dyr reproducerer seg seksuelt gjennom fusjon av kjønnsceller, noe som introduserer genetisk variasjon.
- Sansing og respons: Spesialiserte sanser lar dyr oppdage og reagere på miljøstimuli.
- Organisering: Dyr er organisert hierarchisk fra celler til vev, organer og organsystemer.
- Evolusjonært mangfold: Dyr viser utrolig mangfold av former, atferd og tilpasninger formet av millioner av år med evolusjon.