Organismer kan deles inn i tre grupper basert på hvordan de skaffer energi:
- Autotrofer (produsenter): Lager egen mat gjennom fotosyntese eller kjemosyntese. Eksempler: planter, alger, og noen bakterier.
- Heterotrofer (konsumenter): Skaffer energi ved å forbruke andre organismer. Eksempler: dyr, sopp, og de fleste bakterier.
- Mikstotrofer: Kan både produsere egen mat og forbruke andre organismer. Eksempler: noen protister.