Dyr får energi gjennom spising og fordøyelse. Selv om dieter og fordøyelsessystemer varierer, er de grunnleggende trinnene like:
- Inntak: Dyr tar inn mat gjennom munn eller spesialiserte strukturer.
- Fordøyelse: Mat brytes ned mekanisk, kjemisk, eller med hjelp fra symbiotiske mikroorganismer.
- Absorpsjon: Næringsstoffer absorberes gjennom tarmkanalen, ofte i tyndtarmen.
- Assimilasjon: Absuerte næringsstoffer transporteres til celler for energi, vevsvrepning og kroppsregulering.
- Ekskresjon: Ufordøyet materiale elimineres som avfall.
Plantespisere, kjøttspisere og altspisere har ulike fordøyelsesmessige tilpasninger tilpasset sine dieter, men alle følger denne generelle prosessen for å omdanne mat til brukbar energi.