Økologisk betydning
- Grazing: Former gressmarker og fremmer biodiversitet.
- Frøspredning: Bærer frø over store avstander gjennom fordøyelse.
- Vannhullskaping: Valleletter gir vannkilder til annet vilt.
- Næringsstoffsyklus: Avføring beriker jord og støtter plantevekst.
Økonomisk og kulturell betydning
- Husdyr: Leverer kjøtt, melk og skinn.
- Kulturell symbolikk: Symboler på styrke, mot og utholdenhet i mange kulturer (spesielt urfolk i Nord-Amerika).
- Turisme: Trekker besøkende og støtter lokal økonomi.
- Vernverdi: Å verne bison bevarer gressmarkøkosystemer.
Bison er nøkkelarter essensielle for balanse og integritet i gressmarker. Amerikansk bison (bison bison) ble nærmere utryddet i 1800-tallet (fra 30–60 mill. til <1000), men vernearbeid har brakt bestanden opp til ca. 500 000 i dag (mest på privat mark, ca. 30 000 i vilde bestander). Europæisk visent (wisent) er også reddet fra utryddelse.