Hovedtrekket ved Dawes Severalty Act of 1887 var skapelsen av individuelle eiendomsrettigheter for medlemmer av urfolksstammer. Dette erstattet det tradisjonelle systemet med felles jordeie med private allotementer.
Loven var ment å assimilere urfolk i amerikansk samfunn ved å oppmuntre til privat eierskap og individuelt jordbruk. Den søkte også å krympe reservater for å frigjøre jord til hvitt bosetting.
Loven hadde alvorlige negative konsekvenser, inkludert tap av millioner acres av stammesjord, forstyrrelse av tradisjonelle livsmåter og vidtspredt fattigdom blant urfolkssamfunn. Tross disse skadene, hjalp den senere å bane veien for Indian Citizenship Act of 1924.