Hivernasjon er en tilstand av inaktivitet og metabol depresjon som hjelper dyr å spare energi i kalde måneder når mat er knap. Den utløses av en kombinasjon av miljømessige signaler:
Døgnlengde: Kortere dager på høsten øker melatoninnproduksjonen, som signaliserer kroppen om å forberede seg på hivernasjon.
Temperatur: Synkende temperaturer får dyr til å senke metabolismen sin og lagre fett.
Mattilgang: Knapp mat medfører at dyr går i hivernasjon for å spare energi.
Andre signaler kan inkludere vann tilgang eller rovdyrtilstedeværelse. Under hivernasjon synker kroppstemperatur, hjerterytme, pust og metabolisme betraktelig. Når temperaturer stiger og mat blir rikelig, vakner dyrene og gjenopptar normal aktivitet.