Reindeer tilhører Cervidae -familien, som inkluderer alle hjortearter. De antas å ha utviklet seg fra en felles stamfar med andre hjortearter, sannsynligvis i Asia, for flere millioner år siden.
Spesielt er reinsdyr nært knyttet til karibou. Mens noen forskere anser dem som den samme arten (Rangifer Tarandus), skiller andre dem inn i underarter. Den viktigste forskjellen er at rein er typisk domestisert og funnet i Nord -Europa og Asia, mens Caribou er ville og funnet i Nord -Amerika og Grønland.
Evolusjonen av rein er knyttet til de skiftende miljøene til Arktis. De utviklet tilpasninger for å overleve tøffe vintre og trives i tundraen og boreale skoger, inkludert:
* høve: Store, flate høver med en grov tekstur for god trekkraft på is og snø.
* gevir: Store, forgrenede gevir, spesielt hos menn, brukes til visning, konkurranse og graving for mat.
* tykk pels: Et dobbelt strøk med tykk pels hjelper dem å isolere mot kalde temperaturer.
* Kosthold: De er planteetere og kan spise en rekke planter, inkludert lav, som er en avgjørende matkilde om vinteren.
Moderne rein har vært tammet i tusenvis av år av urfolk i Nord -Europa og Asia. De er avgjørende for sine kulturer og økonomier, og gir mat, klær, transport og andre ressurser.
For å oppsummere, utviklet rein fra en felles stamfar med andre hjortearter, og tilpasset seg de tøffe forholdene til Arktis. De har blitt domestisert i tusenvis av år og spiller en viktig rolle i kulturene i mange urfolksgrupper.