Her er to fundamentale kjennetegn på dyr:
1. Flercellighet: Dyr er sammensatt av flere celler organisert i vev, organer og organsystemer. Dette skiller dem fra encellede organismer som bakterier.
2. Heterotrofi: Dyr kan ikke produsere sin egen mat. De får næringsstoffer ved å spise andre organismer, inkludert planter, dyr eller forråtnende materiale. Dette står i kontrast til planter, som er autotrofe og lager sin egen mat gjennom fotosyntese.