1. Hår eller pels: Pattedyr er de eneste dyrene som har hår eller pels. Dette tjener flere funksjoner, inkludert isolasjon for varme, beskyttelse mot elementene og sensorisk mottakelse.
2. Mammary kjertler: Denne definerende funksjonen gir pattedyr navn. Kvinnelige pattedyr har brystkjertler som produserer melk for å gi næring til sine unge. Dette gir viktig ernæring og immunitet for avkommet.
3. Tre mellomøreben: Pattedyr har tre mellomørben (Malleus, Incus og Stapes) som overfører lydvibrasjoner til det indre øret. Dette gir mulighet for et bredere spekter av hørselsfrekvenser og bedre lydlokalisering.
4. Endoterm metabolisme: Pattedyr er varmblodige, noe som betyr at de kan opprettholde en relativt konstant kroppstemperatur uavhengig av ytre forhold. Dette oppnås gjennom en høyere metabolsk hastighet og evnen til å generere sin egen varme.
5. Membran: Pattedyr har en muskuløs membran som skiller brysthulen fra magen. Dette gir mer effektiv pust og hjelper til med å kontrollere luftstrømmen inn i lungene.
6. Fire-kammeret hjerte: I motsetning til de fleste andre virveldyr, har pattedyr et firekammeret hjerte, som sikrer at oksygenert og deoksygenert blod holdes adskilt, noe som fører til mer effektiv oksygentilførsel til kroppen.
7. Live fødsel: Med få unntak (monotremer) føder pattedyr å leve unge i stedet for å legge egg. Dette gir mulighet for en lengre periode med foreldreomsorg og beskyttelse for avkommet.
8. Kompleks nervesystem: Pattedyr har et høyt utviklet hjerne- og nervesystem, noe som muliggjør avanserte kognitive evner, læring og sosial atferd.
9. Spesialiserte tenner: Pattedyr har spesialiserte tenner tilpasset forskjellige dietter. Dette inkluderer fortenner for biting, hjørnetenner for riving, premolars og molarer for sliping, og spesialiserte tenner i visse arter for spesifikke funksjoner som filtrering av mat.
10. Svette kjertler: De fleste pattedyr har svettekjertler som hjelper til med å regulere kroppstemperaturen ved å frigjøre svette, som fordamper og kjøler huden.
Det er viktig å merke seg at det alltid er unntak fra disse generelle egenskapene. For eksempel har noen pattedyr som hvaler og delfiner mistet håret, mens andre som platypuser og echidnas legger egg i stedet for å føde å bo unge. Imidlertid definerer disse funksjonene generelt den unike og mangfoldige klassen av pattedyr.