Her er et sammenbrudd:
* hatt: Representerer ytre opptredener, stil og bilde. Tenk på en cowboyhatt, et symbol på det amerikanske vesten og ofte assosiert med styrke og uavhengighet.
* storfe: Representerer stoff, arbeid og resultater. En løper med storfe er noen som kan demonstrere sine ferdigheter og ha konkrete bevis på suksessen.
Idiomet antyder at noen setter på et show, prøver å imponere andre med sitt ytre image, men mangler de faktiske ferdighetene, kunnskapene eller erfaringene for å sikkerhetskopiere det.
eksempler:
* "Den nye administrerende direktøren er all hat og ingen storfe. Han snakker et stort spill, men ser ikke ut til å vite noe om virksomheten."
* "Han skryter alltid over investeringene sine, men jeg tror han bare er hat og ingen storfe. Han har sannsynligvis mistet mer penger enn han har tjent."
Kort sagt er formspråket en kritikk av noen som er mer opptatt av utseende enn med faktisk evne.