Visse seter er genetisk modificert for å produsere silkeproteiner som edderkopper bruker til å spinne net og eggseker. Silkeproteinet som finnes i melken til genetisk modificerte seter gir ikke muligheten til å spinne net; i stedet høstes det fra setenes melk for å produsere et produkt kjent som BioSteel.
Forskning
Forskningen på edderkoppesilkeproteiner ble utført av forskere fra University of Wyoming og det canadiske selskapet Nexia. Nexia begynte å genetisk modifisere seter i 1998 ved å innføre et gen som muliggjorde produksjon av et smertestillende protein, ifølge BBC. I 2000 lyktes det forskere å innføre gener som muliggjorde produksjon av edderkoppesilkeproteiner i to killinger ved navn Webster og Pete. Teorien var at når de parret seg med andre seter, ville noen av de resulterende killingene kunne produsere melk som inneholdt edderkoppesilkeprotein. Ikke alle seter som avles fra genetisk modificerte seter, forventes å motta silkeproduserende gen. I 2010 testet for eksempel tre av syv killinger positive for genet. Seterne er genetisk modificert på en slik måte at de kun kan produsere proteinet i melken; de viser ingen adferds- eller fysiske forskjeller fra andre seter.
Edderkoppesilke
Edderkoppesilke er det sterkeste naturlige fiberet som er kjent for menneskeheten, ifølge National Geographic. Silken som produseres av edderkopper, er sterkere enn stål og er omtrent 25 prosent lettere enn syntetiske, petroleumbaserte polymerer. Edderkopper bruker silke til å lage net, spinne eggseker og fange og felle bytte under jakt. Det finnes mer enn 37 000 kjente edderkoppeslakter over hele verden, og tusenvis av ikke oppdagede slakter antas også å finnes, ifølge National Geographic.
Bruk
Innsamling av edderkoppesilkeproteiner kan muliggjøre produksjon av en rekke produkter som ville dra nytte av silkeproteinets styrke og lette vekt. Disse produktene inkluderer medisinske anvendelser som kunstige lemmer, ligamenter og sener. Silkeproteinet kan også brukes til å produsere lettvinte sårhelingsprodukter, for eksempel ved øyenskader. Andre produkter som ville bruke edderkoppesilkeproteiner, inkluderer lettvinte kulebeskyttende väster og bilairbagger.
Framtid
Avling av genetisk modificerte seter for å produsere silkeproteiner i melk har ført til ytterligere utvikling innen produksjon av edderkoppesilke. Vegetasjon blir også genetisk modificert for å produsere edderkoppesilkeproteiner i større mengder enn de som produseres av seter. Alfalfaplanter med høyt proteininnhold er i stand til å gi store mengder edderkoppesilkeproteiner.