Navnet «killerhval» oppstod sannsynligvis hos 1500-talls hvalfangere og oppdagere som observerte orker som jaktet store havpattedyr. Orker er kraftige rovdyre med avanserte gruppejakt-teknikker, som ga dem rykte som havets toppredatorer.
Likevel er navnet misvisende. Orker er faktisk medlemmer av havdelfinfamilien, nært beslektet med delfiner og nisehvaler. De er ikke innebærende fiendtlige mot mennesker, og ville orker har sjeldent, hvis noensinne, vært dokumentert angripende mennesker i sitt naturlige habitat.