Det er ikke sjelden at hunder gjemmer seg – under en veranda, et sengelag eller i et annet skjult hjørne – når de er alvorlig syke. Mange tolker denne atferden som om hunden «vet» at tiden er inne, men det stemmer ikke. Hunder søker skjul og ensomhet som en instinktiv reaksjon på smerte, og smerten har alltid en årsak: en skade, en medfødt tilstand eller en livstruende sykdom.
Å gjemme smerten
Mange dyr har en naturinnstikt for å skjule smerte. I vildommen er dette en overlevelsesstrategi: å vise svakhet kan lokke rovdyre eller rivaler. Men sterke smerter kan være umulige å skjule – en hund kan limpe eller oppføre seg annerledes. Et vilt dyr ville dra seg tilbake til sin hule, men en hushund har bare to valg: å gjemme seg et sted i hjemmet, eller å rømme for å unngå å bli sett i smerte.
Unngåelse av smerte
Instinkten til å gjemme seg eller løpe vekk er knyttet til hundens instinkt for å unngå smerte. En hund i smerte vil ofte trekke seg bort når du rekker ut hånden, selv om du er kjent, fordi instinkten sier at du kan forverre smerten eller utnytte tilstanden. Håndtering av en syk eller skadet hund kan også forverre smerten, uten at du merker det, fordi hunden prøver å virke sterk. Hvis du fortsetter å berøre den mens det gjør vondt, kan den dra seg bort eller gjemme seg for å deprivere deg for fremtidige muligheter til å gjøre det.
Huleinstinkten (denning)
Hunder har en innfødt instinkt for å søke huler for komfort og trygghet. Når en frisk hund graver hull eller legger seg tett ved vegger, skyldes det denne instinkten. En hund i smerte vil ofte søke tilflukt i sin «hule» – en kennel, en liten avskilt plass der den føler seg mindre sårbar. Finner den ingen egnet plass hjemme, kan den vandre bort for å lete etter en annen steds.
Hvordan du bør reagere
Hunder løper ikke vekk for å dø. De løper vekk som en reaksjon på smerte. Hvis smerten ikke diagnostiseres og behandles, kan hunden være i fare. Hvis hunden din løper vekk uten synlig grunn, eller viser tegn på smerteunngåelse eller uvanlige «hulevaner», ta den til veterinæren umiddelbart. Rask medisinsk hjelp kan være det som skiller en rask, god helbredelse fra permanent skade eller dødsfall.