Hjerteormsykdom forårsakes av en potensielt farlig parasit som infiserer mange hunder hvert år når eiere ikke tar de riktige forebyggende tiltakene for å beskytte dem. Nyenfødte valper er også i fare for å få hjerteorm hvis de lever i, eller utsettes for, områder der hjerteormbærende mygg finnes.
Vanlige misforståelser
Valper kan ikke få hjerteorm fra moren sin, verken før eller etter fødsel. En valp, som enhver hund, kan bare få hjerteorm ved å bli bitt av en mygg som bærer parasitten. Morhunder kan overføre tarmparasitter til valpene sine, men hjerteormer lever i forhøyet og de store blodkarrene som fører blod til og fra lungene, ikke i tarmene.
Livssyklusen
Voksne hjerteormer av begge kjønn parer seg og produserer tusenvis av mikrofilariar (unger) innenfor hjertet og de store blodkarrene hos hunden. Disse mikrofilariene kan ikke vokse til modenhet inni hunden. En mygg må bite en infisert hund, suge opp mikrofilariene og bære dem inni seg i to til tre uker for at de skal utvikle seg til infiserte larver. Ved dette tidspunktet, når myggen biter en annen hund, overføres de infiserte larvene til den hunden. Det kan ta tre måneder før vandringen til hjertet er fullført og ytterligere tre måneder før hjerteormene er modne.
Forebygging av hjerteormsykdom
Hvis du lar valpen din testes for hjerteorm før 6 måneders alder, kan testresultatene være negative fordi parasitten ikke kan påvises før seks til syv måneder etter infeksjon. I områder som har årsrund potensial for infeksjon, bør valpen din starte på hjerteormforebygging ved 8 uker. I områder der det er minimal risiko i kaldt vær, kan veterinæren din vente til vår for å begynne forebyggende medisin. Å få hunden din testet for hjerteorm når den er eldre enn 6 måneder er nødvendig før man starter forebyggende midler, da disse kan forårsake reaksjoner som kan være farlige, eller til og med dødelige, for infiserte hunder.
Geografi
Hjerteorm er påvist hos hunder i alle 50 amerikanske delstater. De tungeste infeksjonsområdene er nær Golfkysten, Atlanterhavskysten og langs Mississippielven og dens sideelver. Hjerteorm anses som et verdensomspennende problem, og veterinæren din vil ha informasjon om potensiell hjerteorm i ditt land. Veterinæren din kan anbefale årsrund behandling for valpen eller hunden din, selv om du bor i et område som anses kun sesongpåvirket.
Effekter av hjerteormsykdom
Hjerteorm er vanskelig å oppdage før det begynner å påvirke hundens helse. De første symptomene er vanligvis hoste og rask utmattelse under fysisk aktivitet. Hvis det ikke behandles, kan hjerteorm forårsake infeksjon på høyre side av hjertet og store blodkarer, som fører til blodpropper og hjertebrudd. Lever- og nyresvikt kan også oppstå. Alle disse tilstandene kan føre til død.
Behandling
En infisert hund kan behandles med suksess, men rekonvalescensen inneholder vanligvis et sykehusopphold med medisinsk behandling som innebærer vesentlig risiko for hunden, og en lang hvileperiode hjemme. For mer informasjon om behandling av hjerteorminfeksjon, se referanser.