Overført av mygg, kan hjertesormer hos hund vokse opp til 12 tommer lang og er rapportert i alle 50 delstater, ifølge University of Missouri Extension og American Heartworm Society (AHS). Behandling kan være hard for hunden, med smertefull modifisert-arsenikk spruter og fare fra de desintegrerte ormene som propper arterier. Nylig har flere alternative behandlinger for hjertesormer blitt akseptert av AHS og veterinærer.
Forebygging
Fordi hjertesormbehandling kan være hard for hunden og dyr for eieren, er forebygging den beste strategien. Det finnes flere alternativer for å forhindre voksne hjertesormer ved å drepe dem på den uskadelige, juvenile (mikrofilaria) stadiet. Disse inkluderer ivermectin (HeartGard), milbemycin oxim og moksidectin. De fleste forebyggende midler gis månedlig, enten hele året i varmere klimaer, eller under myggsesongen i kalde klimaer.
Å gi hunden din et forebyggende middel garanterer ikke at den ikke vil få hjertesormer. Selv om du husker å gi riktig dose etter planen, kan hunden din kaste det opp uten at du merker det før det er fordøyet, eller kan ha en midlertidig magestøt som hindrer forebyggende middel fra å bli absorbert. Derfor er det lurt å gjøre den enkle blodprøven årlig for å sjekke for hjertesorm mikrofilaria.
Hvis hunden din tester positivt for hjertesormer og ikke er en god kandidat for den tradisjonelle immiticide behandlingen, har du flere andre alternativer, selv om ingen er like raskt virkende.
Alternative behandlinger
Hvis en hund har et mildt tilfelle av hjertesormer, oppdaget tidlig og uten kliniske tegn, kan den med suksess behandles med «slow-kill» metoder. En innebærer å gi månedlige doser ivermectin, moksidectin og selamectin. Dette kan ta opptil to år, og fordi den langsomme avdøen av ormene forårsaker en konstant belastning av ormsegmenter i blodstrømmen. AHS advarer på at det kanskje ikke er egnet for aktive hunder fordi anstrengelse kan forårsake at arteriene blir blokkert. I tillegg må en hund som bruker en slow-kill behandling overvåkes av en veterinær for å sjekke for hjerte- eller lungeskade.
En annen slow-kill metode er å kombinere ivermectin og doxycyclin. Antibiotiket doxycyclin dreper Wolbachia-parasitten, som eksisterer symbiontisk med hjertesormer og kan øke deres reproduksjons- og vekstrate. Med parasitten eliminert, blir hjertesormene sterile og dør av uten å reproducere. Lengde og tidsplan for denne behandlingen justeres fortsatt siden parasitten bare ble oppdaget i 2007. AHS foreslår at minimum behandlingsforløp bør være 36 uker.
Risikable behandlinger
Et Internett-søk etter alternative hjertesormbehandlinger vil fremkalle mange nettsteder som selger «naturlige», «homøopatiske» eller urterbaserte behandlinger. Ingen har vist seg effektive i behandling av hjertesormer og kan faktisk påskynde sykdomsprosessen ved å la ormene proliferere uten riktig behandling.
Noen hundeeiere prøver å spare penger ved å kjøpe flytende ivermectin (Ivomec) formulert for husdyr og redusere dosen for hunden sin. Mens dette kan være effektivt, advarer Mary Straus fra DogAware.com om at det kan være lett å administrere en giftig dose til en hund, og det er kritisk å fordunne det riktig. Noen veterinærer vil hjelpe med å finne ut riktig dosering.