Hjerteorm er en alvorlig infeksjon hos hunder. Frett er også utsatt for hjerteorm. Katter kan også få hjerteorm, men er vanligvis mer motstandsdyktige, ifølge American Heartworm Society. Hjerteorm er parasittormer som infisere hjertet. De kan vokse opp til 35 cm (14 tommer) og drepe verten hvis de ikke behandles. Mygg er hovedårsaken til spredning av hjerteorm.
Identifisering av hjerteorm
Hunder får hjerteorm når de bittes av en mygg som har bitt et annet dyr med hjerteorm. Myggen har små organismer kalt mikrofilarier i seg som den overfører til hunden. Mikrofilariene tar ca. syv måneder å gå gjennom en larvestadium før de infiserer hjertet og omgivende arterier.
De første symptomer på hjerteorm er hoste, etterfulgt av utmattelse eller listløshet og lungebetennelse. I alvorlige tilfeller kan hunden få vanskeligheter med å puste; den kan svime eller kollapser; den kan få forstoret lever og væskesamling i bukhulen.
Før en hund behandles for hjerteorm, må den testes for det. En veterinær kan gjøre en blodprøve for hjerteorm. En vet kan også bruke røntgen eller ultralyd for alvorligere tilfeller av hjerteorm.
Første behandling
For å behandle en hund for hjerteorm, må den tas til en veterinær. Det finnes ingen kjente hjemmemidler for denne sykdommen. En vet vil gi en infisert hund en arsenikbasert injeksjon. Avhengig av sykdommens alvor og hundens helse, vil de gi to injeksjoner over en 24-timers periode eller tre injeksjoner over en måned. Injekasjonene gis i musklene i nederste rygg og kan være smertefulle. Disse injeksjonene dreper de voksne ormene i hjertet. Veten vil deretter forskrive medisin for hunden som dreper mikrofilariene for å forhindre at flere ormer vokser til voksne og re-infiserer hjertet.
Oppfølging
Etter den første injeksjonen vil hunden ikke få lov til å træne før minst en måned etter den siste injeksjon. Dette gjøres for å forhindre alvorlige komplikasjoner. Restene av de døde ormene vil passere gjennom blodbanen og for mye aktivitet kan forårsake blodpropper og andre problemer. En hund som er alene i denne perioden må settes i en liten bur eller kasse for å holde den fra å være overaktiv på egenhånd.
Du må også observere hunden for tegn på komplikasjoner. Sjekk tannkjøttet regelmessig. Det skal være rosa. Hvis det er rødt eller hvitt, bør hunden tas til vet umiddelbart. Hvis hunden blir lethargisk med økt respirasjon, uro og hoste, bør den tas til vet. Også, hvis det er oppkast eller blodig utflod kombinert med listløshet, økt hjertefrekvens og respirasjon og blekt tannkjøtt, bør hunden tas til en vet eller klinikk umiddelbart.
Etter at behandlingen er ferdig, bør hunden testes for hjerteorm etter fire måneder, så igjen etter seks måneder hvis den første testen var positiv. En ny positiv test etter seks måneder kan bety at ikke alle voksne ormer ble drept og at hunden må gjennomgå behandling en gang til.
Forebygging
Dette er selvsagt ikke en glad opplevelse for en hund å utstå; det beste for enhver hund er å forhindre det. Det er en enkel ting å få hjerteormmedisin fra en vet som vil drepe eventuelle mikrofilarier som kommer inn i hunden fra en myggstikk. Selvfølgelig er hunder i områder med mange mygg mer utsatt for å bli infisert, men American Heartworm Society anbefaler å gi hver hund årsrund forebygging for hjerteorm i alle 50 delstater.