Hjerteormer kan vokse til seks tommer i lengde i hjertet og store blodkärl hos hunder. De parrer seg inne i hjertet, så larvene kan spredes til resten av kroppen. Behandling er tilgjengelig for hjerteorminfeksjon, men sykdommen må fanges før den blir kritisk. Det beste alternativet av alle er forebygging.
Stadier
De fire stadiene av hjerteormsykdom hos en hund bestemmes av alvorlighetsgraden av hjerteorminfeksjonen, hundens alder og dyrets generelle helse. I stadium 1 viser en sunn ung hund ingen symptomer og bare små endringer kan oppfattes på et røntgen. Alvorlighetsgraden av sykdommen anses mild. Stadium 2 er når sykdommen viser seg på røntgen, men hunden viser bare milde symptomer, preponderant hoste. Infeksjonen er moderat på dette stadiet. Ved stadium 3 vil hunden ha vanskeligheter med å puste, vekttap, mer hoste, og lever- og/eller nyreskade. Skaden fra infeksjonen er alvorlig og kan tydelig sees på røntgen. Under stadiene 1, 2 og 3 kan hunden fortsatt behandles med medisin, men ved stadium 4 er hunden i kritisk tilstand, ofte i sjokk. Eneste håp for å behandle hjerteormsykdom på dette stadiet er kirurgi.
Behandling
Immiticide virker raskt og administreres generelt under stadium 1. To injeksjoner gis dypt i muskelen i lumbalregionen, nær ryggmargen. Sprøytene gis 24 timer fra hverandre, og hunden må deretter holdes strengt innelukket i de følgende fire til seks ukene for å sikre at dens fysiske anstrengelse er minimal. Antiparasittmedisin, som ivermektin, er en forebygging for hjerteorm så vel som en tidlig stadie behandling. Når den gis oral en gang i måneden, dreper den sakte av ormene over en periode på ett eller to år. Det er ikke nødvendig å innelukke hunder som tar denne medisinen. I alvorlige tilfeller av hjerteormsykdom, fjernes hjerteormene kirurgisk, fulgt av en av de mer standardiserte behandlinger.
Forebygging
Forebygging av hjerteorminfeksjon oppnås ved å gi hunden din en månedlig antiparasittmedisin. Hjerteormlarver overføres av mygg, men selv om hunden din ikke bor i et område med tung myggpopulasjon, er det best å administrere disse forebyggende piller hele året rundt for resten av hundens liv.