Leveren produserer proteiner for blodplasma og kolesterol, og absorberer giftige stoffer fra blodet. Dette komplekse organet tar også opp glukose som ikke umiddelbart kreves av kroppens celler, lagrer det som glykogen og konverterer det tilbake til glukose når kroppen trenger ekstra energi og varme. Som sådan kan leversykdommer være livstruende, og er blant de største dødsårsakene hos hunder.
Kronisk hepatitt
Kronisk hepatitt er en vanlig leversykdom, som kjennetegnes av leverbetennelse som fører til progresiv skade på leverceller. Når narvevev overtar sunt vev, begynner leveren å svikte. Legemiddelgiftighet og infeksjoner er to hovedårsaker til kronisk hepatitt hos hunder. Tidlig behandling kan gjøre en forskjell i å håndtere sykdomsprosessen og mulig redde hundens liv, derfor er forskning på hundehepatitt så viktig.
Hepatitt-forskning
Lauren Trepanier, doktor i veterinærmedisin og førsteamanuensis ved University of Wisconsin, forsker på antistoffer rettet mot leverproteiner for å avgjøre om de kan identifisere hunder med hepatitt. Ifølge American Kennel Club (AKC) Canine Health Foundation, som finansierer forskningen, «har forskningen så langt identifisert et mønster av antistoffer som er til stede hos omtrent en tredjedel av hundene med kronisk hepatitt som er studert til dags dato.»
Medfødte lever-shunts
Portosystemiske vaskulære anomali (PSVA eller medfødte lever-shunts) er genetiske lidelser i leverens sirkulasjon som er vanlige hos leke- og småraser, som bichon frisé og cocker spaniel. Dette defekten hindrer blod fra å flyte til leveren, og omdirigerer det til andre deler av kroppen. Den akkumulerte oppbygging av giftige stoffer kan forårsake nevrologisk skade og død. Store raser kan også utvikle shunts inni leveren snarere enn utenfor den som ved små raser, som er enda vanskeligere å behandle.
Lever-shunt forskning
To separate forskningsprosjekter på medfødte lever-shunts pågår ved Washington State University (WSU) og ett ved Cornell. WSU-studien, ifølge AKC Canine Health Foundation, «involverer sammenligning av diagnostiske billedmetoder hos 30 hunder.» Dr. Sharon Center, hovedforsker og topp amerikanske ekspert på hundelever, leder studien ved Cornell College of Veterinary Medicine. Ifølge Bichon Frise Club of America forsøker studien «å identifisere en genetisk merker som vil tillate informerte avlsstrategier for å redusere forekomsten betraktelig.»
Midlertidig anbefaling
For tiden er årsakene til både kronisk hepatitt og medfødte lever-shunts ukjente. Som sådan anbefaler eksperter å ikke avle hunder med enten tilstand. Denne praksisen vil ikke bare redusere antall hunder født hvert år med leversykdom, men vil også redusere evnen til at disse sykdommene genetisk prolifererer. I mellomtiden jobber vitenskapelig forskning for å finne en måte å overvåke og diagnostisere disse tilstandene mer effektivt for fremtidig nytte for alle hunder.