Hjerteormer er parasitter, Dirofilaria immitis, som infiserer katter og hunder via myggbitt. Når en mygg biter et infisert kjæledyr, drikker den inn unge hjerteormer sammen med blodet. Ormene modnes innenfor myggen, som overfører dem til en ny vert når den biter et annet dyr. Ormene vil så gjøre seg en hjem i lungenes arerer, og kanskje hjertet, av hunden eller katten.
Hjerteormhistorie
American Heartworm Society sier at en artikkel fra 1847 av T.C. Osborne i "Western Journal of Medicine and Surgery" gir den første registrerte beskrivelsen av å finne ormer i hjertet og blodkarlene til en hund. Katt hjerteormer ble oppdaget i 1920-årene, ifølge selskapet.
Diethylkarbamazin
Første medisin for hjerteorm, diethylkarbamazin – også kjent under varemerket Caricide – ble utviklet under andre verdenskrig for å behandle soldater i Sør-Stillehavet, ifølge Patent Storm-nettsiden. Soldatene hadde blitt infisert med filariase, en sykdom forårsaket av parasitter relatert til hjerteormer. I 1950-årene begynte veterinærer å bruke diethylkarbamazin for å behandle hjerteorm også.
Caricides ende
American Cyanide Company sluttet å produsere Caricide etter at veterinærer og kjæledyreiere klaget på at hunder med mange ormer døde etter behandling. Patentstorm.us sier at dette skjedde bare i en liten prosentandel hunder, vanligvis etter langvarige infeksjoner hadde latt dem stressete, svekket og utmattet.
Fødselen av Ivermectin
Skapelsen av ivermectin, en hjerteorm-forebyggende behandling, var neste store gjennombrudd. Det begynte i 1975, ifølge Stanford University, da arbeidere på Merck-laboratorier oppdaget at en av 54 jordprøver de hadde mottatt fra Japan for forskning inneholdt en forbindelse, Avermectin, som hadde antiparasittære effekter. Forskning fant at forbindelsen ble naturlig produsert av en bakterieart i jorden.
Testing og videre
Merck begynte å teste ivermectin i 1981, og fant at det var effektivt mot filariare parasitter hos mennesker. Det ble godkjent for hjerteormbehandling i 1987, og er nå det aktive ingredientet i Heartguard, blant andre medisiner.