Hjerteormer lever i høyre side av hjerten og lungene hos hunder, katter og andre pattedyr. Klassifiseringene for hjerteormer er nematoder og filarider, som er arter av tørmwormer. Ifølge American Heartworm Society, oppdages hjerteormer gjennom en blodprøve for hjerteorm "antigen" eller mikrofilarier. Dessverre er ingen av testene generelt positive før ca. syv måneder etter infeksjon. Ingen tegn eller symptomener er synlige i de tidlige stadiene av hjerteormsykdom.
Tegn
Et tegn på en sykdom, som hjerteormer, er noe som kan sees fysisk. Tegnene på hjerteorminfestasjon er lignende andre sykdommer, inkludert matt pels, hudsykdom, vektapning og oppkast. Også væskeopphoping i maven, eller ascitt, forårsaket av nyre- og leversvikt kan være til stede når hjerteormer påvirker et dyr. Risting er ikke generelt et tegn på hjerteormer, men kan være til stede i de avanserte stadiene på grunn av manglende blodflyt og organsvikt.
Symptomer
Symptomer er ikke fysisk synlige, men føles av dyret. Symptomer får dyret til å føle og oppføre seg annerledes. Symptomene assosiert med hjerteormsykdom er appetittap, hoste, svakhet, manglende energi og vanskeligheter med å puste på grunn av lungeinfestasjon. Også dyr med hjerteormer kan miste bevissthet på grunn av manglende blodflyt.
Tester
Veterinærer kjører tester for å bestemme om hjerteormer er til stede. Testene viser om visse symptomener er til stede, inkludert svullning av levern, blod i spytt, raskt hjerterytme og anormale lungelyder. Også blodprøver oppdager antigenene fra hjerteormene for å verifisere at de er skyldige siden symptomene av hjerteormsykdom er lignende bronnitt eller lungesyke.