Kronisk nyresvikt oppstår ikke når hundens nyrer slutter å fungere, men når de slutter å gjøre jobben sin under den funksjonen. Som kroppens filtre, filtrerer sunde nyrer blodet, flytter giftstoffer og avfallsvæske til blæren, og putter rent blod tilbake i sirkulasjonen. Når de ikke klarer å gjøre dette, opplever en hund nyresvikt. Nyresvikt er dødelig, og viser alvorlige symptomer mot slutten.
Utmattelse og depresjon
En av nyrenes funksjoner er å frigjøre erythropoietin, som signaliserer kroppen til å lage og frigjøre røde blodceller. Røde blodceller transporterer oksygen fra lungene til kroppens celler. En hund med skadede eller sviktende nyrer sultener derfor etter oksygen, da dens røde blodceller telling går ned. Resultatet, i avansert nyresvikt, er utmattelse, depresjon og lethargi.
Oppkast og anoreksi
Denne lethargien forverres av hundens utilstømmelighet til å spise under avansert nyresykdom. Fordi nyrene har sluppet å filtrere blodet, er hundens blodstrøm oversvømt med giftstoffer. Disse giftstoffene gjør det umulig for hundens fordøyelsessystem å fungere, så det begynner å avvise mat. Oppkast fører raskt til anoreksi, da hundens kropp aksepterer utilstømmeligheten til å prosessere mat, og dermed vektapning.
Svullming av abdomen
Til tross for denne vektapningen, begynner en hund med nyresvikt å ta på en potetformet utseende. Mens nyrene beveger seg inn i de endelige stadiene av svikt, og fortsetter å svikte i sine filtreringsplighter, retinerer de væsken som de bør sende til blæren. De blir svullne og smertefulle. Anoreksi, i selskap med svullne nyrer, signaliserer at nyresykdom har nådd sitt endepunkt og er ubehandelbar.