American Heartworm Society refererer til hund som den «definitive verten» for hjerteormsykdom. Sykdommen koster mye mindre å forebygge enn å kurere. Sykdommen kunne ha blitt utryddet i USA hvis alle deltok i hjerteormforebyggingsprogrammer for kjæledyrene sine, ifølge veterinærene Dr. Race Foster og Dr. Marty Smith fra Peteducation.com.
Infeksjonsrater
Det er 100 prosent infeksjonsrate en gang en hund er utsatt for hjerteormviruset, ifølge doktorene Foster og Smith. Mygg som bærer hjerteorm finnes i alle 50 amerikanske delstater. Mennesker kan ikke smittes med hjerteormsykdom fra kjæledyrene sine fordi sykdommen kun kan overføres av mygg. Mennesker kan få hjerteormsykdom fra mygg, men det er ekstremt sjelden, ifølge Food and Drug Administration (FDA), organet som regulerer hjerteormbehandling.
Sårbare hund
Omtrent 55 prosent av hund i USA er beskyttet mot hjerteorm. Dette etterlater 27 millioner hund sårbare, ifølge American Heartworm Association. Selv om hunden din kan være en «innehund», er han fortsatt sårbar fordi mygg kan komme inn gjennom en åpen dør eller vindu eller infisere hunden når den er ute og beveger seg. Det finnes en rekke økonomiske måter å beskytte hunden din på: daglige eller månedlige tabletter, tyggbare, topikale og en injiserbar gitt hvert 6. måned.
Symptomer
Det er vanligvis ingen tegn på hjerteorminfeksjon i de tidlige stadiene av sykdommen. Det tidligste tegnet på at noe er galt er ofte utviklingen av en hoste. Etterhvert som sykdommen når videre stadier, blir hunden lett trøtt etter aktivitet og viser til slutt tegn på hjerteikt, ifølge FDA. En gang hunden begynner å vise symptomer, har sykdommen progressert forbi «mild» stadium.
Hjerteormmedisiner
Det mest effektive legemidlet for å behandle en hjerteorminfeksjon inneholder arsenikk og må administreres via injeksjon av en veterinær, ifølge Dog Heartworm Organization. Arsenikk kan være toksisk og behandlingen må overvåkes nøye. Bivirkninger er alvorlige og kan forårsake blodpropper i hundens lunger. Hunder innlegges rutinemessig for denne prosedyren så veterinæren kan overvåke helsen hans under behandling. Hunder med milde symptomer har de beste sjansene for suksess under behandling. Hunder med mer avanserte symptomer har generelt komplikasjoner og høyere dødelighet, ifølge Heartworm Society.
Hjerteormforebygging
Forebyggende medisin vil holde hunden din hjerteormfri og beskytte mot andre typer tarmormer. Voksne hjerteormer utvikler seg seks måneder etter at en hund er infisert. FDA anbefaler at hund som er eldre enn seks eller syv måneder bør testes før hjerteormforebygging begynner. Å gi en hund hjerteormforebyggende medisin når han allerede har en voksen hjerteorminfeksjon kan sette hundens liv i fare. Selv om medisin kan hjelpe hunden din med å overvinne hjerteormsykdom, krever behandling røntgen, flere besøk hos veterinær, blodprøver og injeksjoner, ifølge FDA.