Våre beste venner er som oss på noen måter vi kanskje ønsker de ikke var. Som mennesker er de utsatte for de mange sykdommene som kan oppstå når immunsystemet forveksler sunde vev og organer med fiendtlige inntrengere. Avhengig av diagnose og alvorlighetsgrad av symptomer, som første linje forsvar, administrerer veterinærer typisk medisiner som dæmper immunfunksjonen. Disse medisinene, kalt kortikosteroider, kan redde liv. Hunder som tar dem må overvåkes nøye, siden adverse bivirkninger kan ha forherligende konsekvenser.
Hva immunsystemet gjør
Immunsystemet er som en politimakt, som konstant patruljerer hundens kropp for å sikre at ingen fremmede inntrengere har brutt forsvarene, skriver veterinær Kathleen R. Hutton i Dog Owner's Guide. Når immunsystemet identifiserer røverceller eller mikrober, angriper det aggressivt, og utsetter hvite blodlegemer og antistoffer til stedet for å neutralisere enhver helserisiko for hunden. Men hvis immunsystemet taper evnen til å skille mellom lokale og fremmede celler, kan det angripe de vele vev det eksisterer for å beskytte. Mange tilstander kan oppstå hvis immunsystemet feiler på denne måten; samlet kalles de autoimmunesykdommer.
Autoimmunesykdommer hos hund
Noen autoimmunesykdommer angriper bare ett organ eller vevtype mens andre lancer omfattende angrep gjennom hele kroppen. Polyartritt, for eksempel, påvirker bare leddene; hypotyreose angriper bare skjoldbruskkirtelen. Systemisk lupus erythematosus, mer kjent som lupus eller SLE, kan påvirke mange ulike organer og vev samtidig, inkludert hud, ledd og røde blodceller. Ofte kalt "den store etterligneren," kan symptomene av lupus mimikere mange andre sykdommer, merker Hutton. Noen raser er mer utsatte for spesifikke autoimmunesykdommer enn andre, noe som tyder på eksistensen av genetiske risikofaktorer. Tyske schäferhunder rammes av både lupus og polyartritt oftere enn mange andre raser. Ifølge "The Merck Manual of Pet Health," er andre raser med økt risiko for polyartritt dobermann, retrivere, spanieler, pekere, toy pudler, yorkshire terrierer og chihuahuaer.
Kortikosteroider og autoimmunesykdommer
Standard veterinær protokoll for behandling av de fleste autoimmunesykdommer hos hunder bruker en klasse medisiner kalt kortikosteroider. Disse syntetiske medisinene er en mye sterkere versjon av cortisol, et hormon produsert naturlig av binyren. En underklasse, glukokortikoider, brukes oftest til å behandle hunder, skrevet veterinær og klinisk patolog Randy Kidd i en artikkel for "The Whole Dog Journal." Disse kommer i et bredt spekter av varemerker, potenser og former, inkludert tabletter, væsker, topiske preparater og injiserbare medisiner, men alle gjør to ting samtidig: undertrykker immunsystemet og reduserer forstuvning. Ytterligere behandlinger avhenger av sykdommen og alvorlighetsgraden av hundens tilstand. For en autoimmunesykdom som involverer nyrene, kan en veterinær rådgi væsketerapi og et lavt protein-kosthold. For å behandle infeksjoner oppstått som følge av autoimmunesykdom, kan hun forskrive antibiotika.
Bivirkninger og advarsler
Administrasjon av kortikosteroider er "alltid en balansegang" som må veie de livreddende egenskapene av disse medisinene mot potensielt livstruende adverse bivirkninger, skriver Kidd. Disse medisinene hender benndannelse, kalsiumabsorpsjon og sårheling. Hunder med undertrykt immunsystem er mer sårbare for infeksjoner. Pennsylvania-veterinær Barbara Forney, som skriver om de ofte forskrevne kortikosteroider prednison og prednisolon, sier at mens de mest vanlige bivirkningene inkluderes økt tørst, appetitt og urinering, kan andre være mer alvorlige. Blant dem: Cushings sykdom, som forårsaker hundens kropp til å overprodusere cortisol. Tegn inkluderer hårtape, tørr pels og en potteformet utseende. Noen hunder kan også bli aggressive på disse medisinene. Hos unge hunder og gravide eller ammande hunder, bør disse medisinene unngås eller brukes bare hvis fordelene overveier risikoene, rådgir Forney.