Kroppens immunsystem dreper infeksjonsfremkallende agens som bakterier eller virus etter at de har trådt inn i kroppen. Noen ganger blir immunsystemet overentusiastisk og forårsaker også skade på kroppen. Immunundertrykkende medisiner blokkerer eller henvirker immunsystemet. Noen immunundertrykkere gjør infeksjon mer sannsynlig, likevel er immunundertrykkere nyttige når immunsystemet forårsaker skade på kroppen.
Bruk av immunundertrykkere hos hund
Immunundertrykkere forårsaker en rekke alvorlige bivirkninger hos hunder. Deres bruk bør foreskrives av og nøye overvåkes av en veterinær. Immunundertrykkere behandler autoimmun sykdom, når immunsystemet er overaktivt og angriper kroppen, og når avsetninger fra immunsystem-aktivitet blir fast i vev. Hos hunder angriper immunsystemet noen ganger blodceller, forårsaker anemi; leddbeløp, forårsaker artritt; huden, forårsaker kløe; eller en mengde vev samtidig, som ved lupus. Klumpete materialer fra immunsystem-aktivitet blir noen ganger fast i nyrene, forårsaker nyresykdom. Veterinærer bruker også immunundertrykkere for å behandle visse typer kreft, spesielt kreft som involverer immunsystemet.
Steroider
Steroider brukt i relativt høye doser undertrykker immunsystemet. Prednison og prednisolon er vanligvis brukt for langtidstilfeller. Dexametason, mer potent enn prednison, brukes kun kortvarig. Steroider brukt som immunundertrykkere kan forårsake bivirkninger som leverlidelse, magesår, hudsykdom, hårfall og diabetes. Steroider foreskrives vanligvis i avtagende doser for å unngå disse bivirkningene.
Cyklosporin
Veterinærer foreskriver cyklosporin A, også kalt cyklosporin, et produkt av visse sopper, som et selektivt immunundertrykkende middel som kan redusere immunsystem-aktivitet uten noen av de negative bivirkningene av steroider. Hudallergier svarer godt på cyklosporin-bruk, og det har vært brukt etter benmarg- og nyretransplantasjoner for å forhindre organavvisning også.
Andre immunundertrykkere
Andre immunundertrykkere brukt hos hunder inkluderer azatioprin, syklofosfamid, klorambusil, gullsalter, sulfoner, tetracyklin med niacinamid og pentoksifyllin. Veterinærer foreskriver disse medisinene for en rekke problemer inkludert lupus og andre hudsykdommer forårsaket av skade fra immunsystemet.