Hjerteorminfeksjon er en av de mest vanlige, og mest forebyggelige, sykdommene hos hunder. Hjerteorminfeksjoner er dokumentert i hele USA, Canada og søreuropa, og til og med i deler av Sør-Amerika og Asia. Ifølge United States Food and Drug Administration, vil hjerteormsykdom alltid være dødelig hvis den ikke behandles. Årlig hjerteormtesting anbefales, men å kjenne symptomene på hjerteormsykdom kan også hjelpe eiere med å handle raskt for å redde livene til sine canine følgesvenner når hjerteorminfeksjon slår til.
Hoste
Hunder med hjerteorminfeksjon viser sjeldent kliniske symptomer før sykdommen har progresert. Det første tegnet på hjerteorm er vanligvis en mild, kronisk hoste. På dette stadiet er infeksjonsbyrden mild og lett behandlet. En enkel blodprøve kan bekrefte eller avvise hjerteorminfeksjon som årsak til hosten.
Letargi og utholdenhet for fysisk aktivitet
Etterhvert som hjerteorminfeksjonen progreserer og ormebyrden blir tyngre, kan hunder bli mer letargiske og ha mindre tålmodighet for fysisk aktivitet. Pusting kan bli anstrengende, spesielt under fysisk aktivitet. I noen tilfeller kan skaden på hjertet og lungene forårsake væskeopphopning, ofte i abdominalhulen, som gir hunden en krugutt utseende. På dette stadiet i sykdommens progresjon er aggressiv behandling nødvendig eller sykdommen kan bli dødelig.
Caval-syndrom
På det endelige stadiet av hjerteorminfeksjon, vil en tilstand kalt caval-syndrom utvikle seg. Ormene i hjertet vil begynne å blokkere blodflyten, ofte fører til hjerteekt eller et hjerteinfrarkt hos hunden. Akutt operasjon for å fjerne ormene er det eneste behandlingsalternativet hvis sykdommen har progresert så langt. Selv med akutt operasjon, dør mange hunder som utvikler caval-syndrom.