En hunds kropp er designet for å opprettholde normal metabolisme ved hjelp av komplekse systemer som kontrollerer hver celle, nerve og kjemikalie i kroppen. Når ett av disse systemene ikke fungerer riktig, forstyrres de normale prosessene i kroppen. En liten endring i ett system kan skape en mengde problemer gjennom hele hundens kropp.
Hypofysen sender ut adrenokortikotrop hormon (ACTH), som signaliserer binyrene til å produsere kortisol og aldesteron. Kortisol er en type hormon, kalt en glukokortikoid; aldesteron er en mineralokortikoid. Kortisol er kjent som «stress»-hormonet fordi kroppen produserer mer under stressende situasjoner som traume, kirurgi, frykt eller spenning. Under disse stress-produserende situasjoner reagerer kortisol ved å øke flyten av glukose, protein og fett fra kroppsvev til blodstrømmen. Denne handlingen forsyner kroppen med ekstra energi for å motvirke effektene av stressoren. Aldesteron regulerer mengden natrium og kalium i blodet.
Addisons sykdom, eller hypoadrenokorticism, forårsakes av underproduksjon av kortikosteroid-hormoner. Det finnes tre typer Addisons sykdom: primær, sekundær og atypisk. Primær og atypisk forårsakes av immun-mediert ødeleggelse av binyrene. Sekundær forårsakes av feil i hypofysen til å frigjøre ACTH. Dette fører til at binyrene ikke produserer nok kortisol og aldesteron.
Symptomene på Addisons sykdom etterligner de av mange andre sykdommer. Tegn vil initialt inkludere letargi, muskel-svakhet, oppkast, diaré, smerte i bakbein og risting. Mange ganger overses diagnosen av Addisons sykdom til hunden lider av en «addison-krise.» Denne krisen oppstår når kaliumnivåene i kroppen forstyrrer normal hjertefunksjon. Hjertet begynner å banke uregelmessig, og blodtrykket faller. Intravenøse væsker må startes umiddelbart for å gjenopprette normale elektrolytt-nivåer eller hunden kan dø.
Diagnostisering av Addisons sykdom er ofte en kompleks prosess. Din veterinær vil ta en blodprøve for å teste nivåene av natrium og kalium i blodet. Disse elektrolytt-nivåene er viktige men ikke definitive. Sekundær og atypisk Addisons kan vise ingen endringer i elektrolytt-nivåer. For en definitiv diagnose vil en ACTH-stimuleringstest bli utført. Blod tas og kortisol-nivået måles. Deretter injiseres en syntetisk form av ACTH i hunden. Dette bør få binyrene til å produsere kortisol. Etter en time testes blodet igjen for kortisol-nivåer. Hvis nivåene fortsatt er lave eller uendret, stelles diagnosen Addisons sykdom.
Behandling vil avhenge av typen Addisons sykdom som er til stede, men vil inkludere erstatning av kortisol og/eller aldesteron. Erstatning av aldesteron oppnås ved administrasjon av et oralt medisinsk preparat kalt Florinef eller et injiserbart medisinsk preparat kalt Percorten-V. Erstatning av kortisol oppnås ved administrasjon av et oralt medisinsk preparat kalt prednison eller hydrokortison. Selv om medisiner vil trenge å gis resten av hundens liv, vil kvaliteten og varigheten av livet hans ikke bli vesentlig påvirket.
Hunden din kan lide en «addison-krise» hvis du brått avbryter bruken av steroider. Du bør gradvis redusere mengden av medisinen for å forhindre dette.