Eutanasia betyr «god død» – en død med minimum lidelse for dyret. Veterinærer har mange legemidler å velge mellom. Sedativ kan brukes for å roe dyret før eutanasiemidlet, men sedativer kan påvirke sirkulasjonen og forsinkje virkningen.
Valg av midler
Veterinærer velger metode basert på kriterier: tid til bevissthetstap, pålitelighet, effekt på tilskuere. Metoden må passe art, alder, behov for vevsundersøkelse etterpå. Må være irreversibel og beskytte personell. Midler virker ved å forstyrre hjerneaktivitet, iltmangel eller depresjon av nevroner som kontrollerer livsfunksjoner. Bevissthetstap kommer før muskeltap for smertelfri prosedyre.
Barbiturater
Raskt virkende, billige, minimal ubehag. Krever faglært personell for iv-injeksjon, dyret må holdes. Brukes hos hund, katt, smådyr, hest. Pentobarbital gir bevissthetstap og hjerthestans. Døden virker rolig. Kan kombineres med kloralhydrat for store dyr. Deprimerer hjerneområdet som styrer pust. Tre ruter: iv, intrakardial (kun ved bevissthetstap/dyp sedasjon), intrapersitoneal (tar opptil 15 min hos hund/katt). T-61 kombinerer tre midler. Tricain metansulfonat egner seg for amfibier/fisk.
Inhalerte anestetika
Mange innåndingsmidler, få foretrukket. Eter: sakte, irritant, brannfarlig. Metoksyfluran: sakt, kan gi agitasjon, akseptabelt for gnavere. Isofluran: skarp lukt, dyr kan motstå, trenger mer enn halothan. Desfluran: minst løselig, mest skarp, kan forsinkje induksjon. Halothan: foretrukket, rask anestesi. Enfluran: like effektivt, men kan gi anfall. Sevfluran: mindre potent enn halothan. Smådyr kan plasseres i gasskammer. Karbonmonoksid etter bevissthetstap. CO2, N2, Argon brukes også. Lustgass (N2O) kan brukes med andre, men virker ikke alene. Generell anestesi med kaliumklorid er enklere å få og mindre toksisk i restene. Noen midler (inkl. lustgass) kan misbrukes av mennesker og gi alvorlige bivirkninger ved eksponering.
Store dyr
Krever kateterisering pga. volum barbiturat. Veterinær kan velge Suomulose (sekobarbital + sinkokain) eller Tributame (embutramid, klorokin, lidokain) – mindre volum, virker raskere. Gir bevissthetstap og hjerthestans separat.
Årsaker til eutanasia
Brukes i mange situasjoner, for både friske og terminalt syke dyr. Human død for dyr som kan lide i siste dager, eldre eller i sen sykdomsfase. For å fjerne farlig syke dyr (rabies) og farlig aggressive dyr. Mer kontroversielt: mangel på plass i hjem/dyrheim, mangel på adopteringshjem, skade/sykdom som kunne behandles men overstiger eierens økonomi.