Etter å ha opplevd en stressende eller traumatiserende hendelse, kan en person utvikle posttraumatisk stressyndrom, som ofte kalles posttraumatisk stresslidelse (PTSD). De med PTSD fortsetter å oppleve frykt, angst og stress de følte under den opprinnelige traumaen, selv etter at hendelsen har passert. Mens medisiner og psykoterapi hjelper til å behandle PTSD-overlevende, har vitenskapelige bevis vist at å inkludere dyrestatt terapi i behandlingen kan ytterligere hjelpe de berørte til å håndtere sin tilstand.
PTSD
PTSD er en angstlidelse som kan påvirke alle, uansett alder, inkludert krigsveteraner, overlevere av seksuell eller fysisk overgrep og de som lever gjennom en naturkatastrofe. Etter å ha opplevd hendelsen som utløser PTSD, opplever de med lidelsen skrøbelige flashbacks og mareritt av hendelsen, noe som resulterer i en konstant tilstand av våkenhet, ifølge National Institute of Mental Health. Psykiatrisk terapi og medisiner hjelper til å lindre disse angstbaserte symptomer, men tilstedeværelsen av en trøstende terapihusdyr kan også redusere dem. En studie publisert i 1998-utgaven av «Psychiatric Services» viste at dyreassisterte terapiøkter hjalp til å redusere angst hos pasienter som lidde av slike humørforstyrrelser.
Dyrestatt terapi
Terapidyr inkluderer hunder, katter, minihester, fugler og kaniner. For å arbeide med helsepersonell, må et kjæledyr og sin eier være registrert hos en organisasjon for dyrestatt terapi, som Pet Partners eller Therapy Dogs International. Disse typene organisasjoner tester dyrets temperament, og sikrer at det er et sosialt, vennlig og veloppført dyr. Når de er sertifisert, gir terapidyr den emosjonelle støtten PTSD-pasienter trenger for å føle seg bedre og roligere ved å gi dem uvillkårlig kjærlighet og selskap.
Terapi i handling
I motsetning til trenede tjenestedyr, hjelper ikke terapidyr en person med funksjonsnedsettelse å utføre en oppgave, ifølge University of Minnesota. I stedet tilbringer terapidyr bare tid med PTSD-pasienter. Dette kan bety å sitte ved siden av pasienter under vanlige psykiatriske terapiøkter, ifølge WebMD, eller under spesielle dyreterapiøkter, under toppsyn av en helseproffesjonell. Terapidyr lar PTSD-lidende stryke dem, snakke med dem eller klemme dem under disse øktene. Noen terapidyr følger pasienter utendørs for å gå og lege med dem, oppmuntre til motion og gjøre dem trygge i tilstedeværelsen av fremmede og folkemengder. PTSD-pasienter kan til og med interagere med hester og rite dem, fremme en avslappet holdning.
Effektivitet
En studie publisert i november 2012-utgaven av «Journal of Child Sexual Abuse» viste at barn som deltok i dyrestatte terapiøkter hadde reduserte symptomer på PTSD, angst, depresjon og sinne. Den enkle tilstedeværelsen av et dyr som gir selskap for en PTSD-lidende hjelper ikke bare psykologisk men også fysisk. Ifølge «Train a Dog – Save a Warrior»-nettstedet, kan stryking av et terapidyr, som en hund, redusere nivået av hormonet kortisol i kroppen, mens det øker nivået av oksytocin. Denne justerte hormonbalansen fremmer følelser av ro og avspenning, reduserer angst og blodtrykk.
Vurderinger
Dyrestatt terapi er ikke en effektiv erstatning for tradisjonell PTSD-behandling, men fungerer effektivt når den brukes i kombinasjon med den, ifølge US Department of Veteran's Affairs. Dyrestatt terapi hjelper pasienter til å bli mer uavhengige og sosiale med andre mennesker, ifølge en artikkel publisert i 2012-utgaven av «Psychiatria Hungarica». Basert på slike bevis, tilbyr noen grupper, som Soldier's Best Friend, faktisk terapidyr og trening direkte til veteraner som lider av PTSD, uten kostnad. I motsetning til tradisjonelle frivillige terapidyr, lever disse dyrene permanent med veteranene.