Bruken av tjenestehunder av individer med funksjonsnedsettelser gir muligheter til å vinne uavhengighet og frihet. Tjenestedyr gjennomgår intensiv trening for å møte de unike behovene til individer med funksjonsnedsettelser, inkludert de som er synshemmede, hørshemmede eller fysisk funksjonshemmede. Dyret lærer å kjenne igjen og reagere på sin menneskelige partners miljø for å sikre partnerens sikkerhet og uavhengighet. Mens andre typer trener som tjenestedyr, representerer hunder den mest gjenkjennelige gruppen av tjenestedyr.
Lover
Americans with Disabilities Act fra 1990 kjenner tjenestedyr som en rimelig tilpasning, som tillater individer med funksjonsnedsettelser å bli ledsaget av et tjenestedyr i et offentlig sted og på offentlig transport. Americans with Disabilities Act (ADA) definerer et tjenestedyr som «enhver guidehund, signalhund, eller annet dyr individuelt trent for å gi bistand til en individ med en funksjonsnedsettelse.»
Hver USAs delstat innførte lover om tjenestedyr i offentlige steder som støtter eller utvider den føderale lovteksten. Delstatens lover går utover den føderale ved å spesifisere treningsnivået dyret og den menneskelige partneren må motta. I tillegg styrer delstater sertifiseringstypen tjenestetrenere og hunder må ha for å være compliant.
Typer tjenestehunder
Tjenestehunder fyller spesifikke roller i livet til en individ med funksjonsnedsettelser, og anses som arbeidsdyr snarere enn kjæledyr. Disse hundene lærer å være øynene, ørene og mobilitetsstøtten for individer med spesifikke svikt. Hørehunde, for eksempel, varsler den hørshemmede eller døve partneren til lyder i miljøet inkludert alarmer (f.eks., røyk, brann, inbrudd) og beller (f.eks., telefon, dørklokker). Mobilitetshunder gir støtte og hjelper en individ med fysiske funksjonsnedsettelser til å gå og bevege seg uavhengig. Diabetiker- og anfallshunder kjenner symptomdebuten og hjelper individet med å søke hjelp.
Trening
Tjenestedyr gjennomgår intensiv trening før de parres med en funksjonshemmet individ. Trening starter i valpealderen med sosialisering til andre dyr, arbeid i et husstand og læring av gode manerer. Hunden bruker ca. 2 år på å lære kommandoer for å bistå individet og kjenne de mulige farene i miljøet før de matches med en håndterer. De må være i stand til å følge instruksjoner og ikke bli distraherte av det eksterne miljøet.
De individuelle programmene bruker tid på å trene den menneskelige partneren til å jobbe med tjenestedyret. Individet og hunden utvikler et tillits- og samarbeidsforhold under veiledning av en profesjonell trener. Treneren matcher paret basert på kompatibilitet, livsstil og behov. Den nye håndtereren bor på campus for å jobbe med treneren og tjenestedyret. Mens lengden varierer, forvent minst en måned på stedet for trening og binding.
Søknad om tjenestehund
Å velge en tjenestehund krever en livslang forpliktelse. Start med å undersøke alternativer og bestemme tilgjengeligheten av dyr for å møte individuelle behov. Hver byrå som tilbyr tjenestedyr krever sin egen søknadsprosess. Typisk ber disse byråene søkere være minst 18 år gamle, i god fysisk helse, mentalt stabile og gi dokumentert bevis på den juridiske funksjonsnedsettelsen. Den voksne må være i stand til å bruke flere uker på campus ved treningsfasiliteten for å jobbe med treneren og tjenestehunden før dyret tas hjem. Grundig screening skjer før en potensiell mottaker får godkjenning for en dyreassistent.
Barn og tjenestehunder
Barn med funksjonsnedsettelser drar nytte av tjenestedyr. Som voksne gir hunden en grad av uavhengighet barnet kanskje ikke ville nyte ellers. Fordi ADA beskytter rettighetene til alle individer med funksjonsnedsettelser, kan barn bruke tjenestedyr i skoler og barnehager. For noen barn gir dyret ikke bare fysisk bistand men emosjonell støtte.
Likevel presenterer det å skaffe et tjenestedyr for et barn utfordringer. Tjenestehunder, på grunn av treningslengden, er ikke lett tilgjengelige når et barn trenger en. Familien vil ha utgifter for reise og bolig på et treningscampus. I tillegg trenger unge barn å bli ledsaget av en forelder eller verge under treningstiden på campus, og denne tiden borte fra arbeidet kvalifiserer ikke for fordeler under Federal Family and Medical Leave Act.