Når de fleste hører begrepet «tjenestehund», tenker de sannsynligvis på en hund som hjelper en synshemmet person å krysse gaten, eller en kanin som hjelper en hørselskadet. Tjenestehunde er tilgjengelige ikke bare for mennesker med fysiske funksjonsnedsettelser, men også for de som lider av psykiske lidelser som autisme eller posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
Definisjon
Americans with Disabilities Act (ADA) definerer en funksjonsnedsettelse som en «psykisk eller fysisk tilstand som vesentlig begrenser en viktig livsaktivitet.» Disse aktivitetene kan inkludere arbeid, læring, eller bare å utføre de grunnleggende oppgavene knyttet til å ta seg av seg selv. Loven sier også at en hund kan anses som tjenestehund hvis den er «individuelt trent til å utføre arbeid eller oppgaver til fordel for en person med funksjonsnedsettelse.» Tjenestehunde anses ikke som kjæledyr eller følgesvenner, som ikke er underlagt de samme strenge krav og ikke har de samme rettslige rettigheter.
Rettigheter
Hunder sertifisert til å hjelpe mennesker med psykiske funksjonsnedsettelser kalles psykiatriske tjenestehunder. Som andre tjenestehunde er de beskyttet under federallov fra å bli ekskludert fra offentlige steder som de fleste hunder ville bli sperret ute fra. Psykiatriske tjenestehunder kan følge sine eiere inn på restauranter og andre forretninger, samt på offentlige busser og i taxi. Helseforskrifter gjelder ikke, og disse hundene kan bli bedt om å forlate lokalet bare hvis de blir aggressive eller forstyrrende for andre kunder. Eiere trenger ikke å bevise sitt behov for psykiatriske tjenestehunde, og de trenger ikke å gi informasjon om hundens trening eller sertifisering.
Teknisiteter
Innen den brede definisjonen av «tjenestehund» finnes det finere nyanser som styrer om en hund er eller ikke er en psykiatrisk tjenestehund. For eksempel, hvis hundens primære formål er å gi trøst eller emosjonell støtte til sin eier eller en annen person, defineres den hunden ikke som psykiatrisk tjenestehund, og dens adgang til offentlige områder er ikke beskyttet under ADA. I enkelte stater kalles disse hundene terapi-hunder. Noen hunder klassifiseres som sosiale/terapi-hunder, og selv om det ikke finnes en juridisk definisjon for disse, er det ofte hunder som har begynt tjenestehundetrening men ikke fullført den. I stedet har de blitt kjæledyr for de funksjonshemmede.
Oppgaver
Tjenestehunde for mennesker med psykiske funksjonsnedsettelser er trent til å utføre noen av de samme oppgavene som assisteringshunder for fysisk funksjonshemmede; oppgavene utføres bare for et annet formål. For eksempel kan begge hunder være trent til å hjelpe en person med balanse på trappen, men for en psykiatrisk tjenestehund kan behovet for denne oppgaven stå fra bivirkninger av eierens medisiner snarere enn fysiske problemer med beina. Psykiatriske tjenestehunde er også trent for oppgaver relatert til psykiske lidelser, som å slikke ansiktet for å vække eier fra en nattmarer eller flashback knyttet til PTSD.
Trening
Det kreves en spesiell hund for å bli psykiatrisk tjenestehund fordi, som alle andre assisteringsdyr, må hunden fullføre en rigorøs treningsprosess og oppfylle visse standarder. Standardene kan variere litt fra organisasjon til organisasjon, men Assistance Dogs International krever for eksempel at hunden reagerer på kommandoer 90 % av gangen, første gang den blir bedt. Den psykiatriske tjenestehunden må også demonstrere grunnleggende lydighetstrening og utføre minst tre oppgaver knyttet til å bistå sin eiers funksjonsnedsettelse. Eiere må bevise at de vet hvordan de skal ta vare på hundens behov og demonstrere kunnskap om lokale lover og offentlig atferd. Hvis du trenger en psykiatrisk tjenestehund, sørg for at dyret er trent av en kvalifisert profesjonell organisasjon.