Epilepsi er en nevrologisk lidelse der nerveceller i hjernen fyrer uregelmessig, noe som forårsaker muskelspasmer, forstyrrede følelser/atferd og noen ganger bevisstloshet. Pasienter får ofte medisiner mot anfall, men de virker ikke alltid. Nylig har trening av hunder til å kjenne igjen kommende anfall og bistå under hendelsen blitt en ekstra hjelpemetode.
Hvordan anfallshunder kom til
Trente epilepsi-hunder (anfallshunder) kom frem gjennom anekdotiske historier fra pasienter og familier. Over tid la de merke til at hundene «reagerte» under, og noen ganger før, et anfall for å varsle familie om at pasienten var i nød. Det førte til forskning på formell trening av hunder til å hjelpe epilepsipasjoner under anfall og andre formål, ifølge Epilepsy Foundation.
Hva epilepsi-hunder gjør
Hunder kan trenes til å varsle familie om kommende anfall ved å tass på en viss måte, bjeffe kontinuerlig til handling skjer, eller hoppe på dem. Hundene forutsier ikke anfall. De reagerer sannsynligvis på subtile atferds- og humørsendringer i tidlig anfallsfase. Ikke alle hunder kan oppdage kommende anfall, men de kan hjelpe på andre måter: sitte med pasienten for å sikre at de ikke er alene eller skadet, pusse alarmer som ringer 113, hjelpe med daglige oppgaver. Mest viktig: de gir epilepsipasjoner mer selvtillit og et mer normalt liv.
Trening av anfallshunder
Hunder med riktige egenskaper velges tidlig. De må være gode selskapsdyr, ivrige etter å tilfredsstille og lære, ikke lett distraherte. De trenes til å være rolige når mennesker har anfall. Spesifik trening brytes ned i enkeltsteg med belønninger over lang tid med repetisjon. De testes med sannsynlige scenarioer for å sikre at hunden utfører oppgavene riktig hver gang. Når alle krav er oppfylt, er hunden klar for plassering hos pasient.
Matching pasient og hund
Man gjør sitt beste for å matche personlighet hos pasient og hund. Deretter trener pasienten i å bruke hunden i hverdagen.
Organisasjoner som trener anfallshunder
Mange organisasjoner som trener assisterende hunder for funksjonshemmede, trener også for anfallsvarsling og respons. Noen tar store gebyrer, men det finnes også ideelle organisasjoner som tilbyr eksperttrent hunder gratis.