Sertifisering av tjenestehund
Mange mennesker med funksjonsnedsettelser vet ikke at de ikke trenger å betale tusenvis av dollar for å skaffe en veltrent tjenestehund. Det er ingen begrensning på rase eller størrelse, bare at hunden er trent til å bistå sin håndterer med hennes funksjonsnedsettelse. Det finnes tjenester som avler, oppdretter og trener en tjenestehund for fremtidige håndterere, mens andre lærer funksjonshemmede håndterere å trene sine egne hunder. Uansett vei, er trenings- og sertifiseringsprosessen generelt den samme.
Sertifisering
Ifølge Americans with Disabilities Act, er sertifisering av en institusjon ikke nødvendig for å gjøre en hund til en tjenestehund. Institusjoner som trener og sertifiserer tjenestehunder eksisterer for å forbedre en håndterers og hunds trening og for bekvemmeligheten med et sertifikat å presentere som verifikasjon hvis nødvendig. Det eneste kravet stilt av ADA er at håndtereren har en kronisk medisinsk tilstand for hvilken hunden er trent i et spesifikt sett med oppgaver for å gavne håndtereren.
Oppdrett av valp
Det første steget i å få en hund sertifisert er vanligvis å oppdrette en valp til å være vel sosialisert og veloppført. Sosialisering er en viktig del av tidlig trening så hunden er komfortabel med fremmede og barn, ikke skrekker lett, ikke er redd for vanlige gjenstander som rullestoler, handlekurver, vogn og motorsykler. Hvis en hund ikke kan være vel sosialisert eller veloppført generelt, vil hunden bli utstedt en "karriereendring", noe som betyr at hunden vil bli plassert i et hjem som et selskapdyr og ikke fortsette tjenestehundetrening.
Trening
Når hunden når mellom 12 og 18 måneder gammel, starter offisiell tjenestetrening. Denne prosessen kan ta alt fra seks uker til 18 måneder, avhengig av hva hunden blir trent til å gjøre. En blindehund for blinde vil gjennomgå mye mer trening enn de fleste tjenestehunder, som de for håndterere med psykiske funksjonsnedsettelser. I denne perioden med intensiv trening, hvis hunden ikke kan utføre oppgavene konsekvent og pålitelig, kan hunden motta en "karriereendring" til en veltrent familiemedlem.
Testing
Til slutt krever sertifisering at hunden utfører en feltest med sin håndterer gjennom offentlige områder, inkludert en butikk, bibliotek og/eller offentlig transport. Sertifiseringstesteren skygger laget, overvåker hvor hundens oppmerksomhet ligger, om den er distraherte av barn eller matlukter, om den skrekker lett, tillater fremmede å være i nærheten uten å virke trusselt og om den konsekvent utfører oppgavene bedt om av håndtereren. Ved slutten av testen, vil sertifiseringstesteren vanligvis gi håndtereren noen notater om ytelse og bestemme om tjenestehundelaget bestod testen. Hvis laget bestod, utstedes et diplom og noen ganger en spesialisert tjenestehundepatch. laget kan ta testen på nytt hvis de ikke bestod, men sertifiseringstesteren kan anbefale en "karriereendring" for hunden hvis teststandardene ikke oppfylles gentatte ganger.
Fordeler
Selv om ADA ikke krever tjenestehundesertifisering, kan det komme til nytte i pinlige situasjoner. Når en funksjonshemmet person søker om en leilighet, kan vist av et sertifikat for tjenestehunden eliminere mye hassle angående husdyrdepositter og verifisering av medisinsk nødvendighet. Hvis en håndterer blir hospitalisert, blir sertifikatet raskt nyttig i å presentere behovet for tjenestehundens tilstedeværelse. Mens de fleste håndterere ikke vil bære sertifikatet overalt, vil et merke som identifiserer hunden som en sertifisert tjenestehun forhindre mange konfrontasjoner i butikker, kjøpesentre, kinosalonger, biblioteker og andre offentlige steder der hunder generelt ikke er velkomne.