All trening bygger på forsterkning av en eller annen art, enten positiv eller negativ. Positiv forsterkning er den foretrukne metoden da den tenderer å vare lenger og fungere bedre – spesielt ved læring av kompliserte triks og atferder. Negativ forsterkning har også en plass i trening, selv om den er mye mindre.
Positiv trening
Positiv forsterkningstrening baserer atferdsendring på et belønningssystem. Hvis du utfører denne atferden vil jeg gi deg noe du vil ha, som en godbit eller ros. Dette er den foretrukne treningsmetoden for de fleste profesjonelle dyretrenere da den skaper et positivt miljø der dyret velger å delta. Dyret begynner å bygge selvtillit under den konstante rosen og vil generelt se etter andre måter å motta en «bra så» på.
Den grunnleggende modellen for positiv forsterkning er som følger. Ha en godbit hunden din liker ved hånden. Del eller kutt dem i små biter så de ikke er en halebiter; mindre hunder som chihuahuas trenger små biter. Ideen er å mate dem omtrent halvparten av deres normale måltidsstørrelse over en treningsøkt. Hvis bitene er større, kan hunden mette og ikke være like interessert i belønningen. Når du har gitt en matbelønning flere ganger, kan du starte å introdusere rosbelønning hver annen gang hunden utfører riktig atferd.
Tilby hunden en bit godbit så den vet du har noe den liker. Neste, si den ønskede kommandoen, som «sitt» og løft sakt hånden din over og litt over hundens hode; dette resulterer vanligvis i at hunden sitter så den kan fortsette å se på hånden din. Hvis den ikke setter seg på egenhånd, plasser den bare i ønsket stilling og gjenta kommandoen og gi den godbiten. Gjenta til å si kommandoen resulterer i ønsket atferd. Hunder skjønner typisk ganske raskt at atferd liker mat eller en «god gutt».
Negativ trening
Negativ forsterkning anbefales typisk ikke av trenere unntatt i extreme tilfeller. Omfattende positiv trening bør prøves for å korrigere atferdsproblemet før negative midler brukes. Negativ forsterkning fungerer ved å gi en smertefull eller ubehagelig respons på den demonstrerte atferden. For eksempel, å rype hundens nese i et uhell i huset eller sparke en gjekkende hund. Disse typene forsterkninger skaper en atmosfære av frykt der hunden blir usikker og er faktisk mer sannsynlig til å handle ut.
Det er likevel nyttig i situasjoner som unngåelse av fare – for eksempel klyppeslange-unngåelse. Trenere bruker sjokkhalsbånd for å lære hunder at deres interesse i slangen vil resultere i smerte. I denne situasjonen er smerten av sjokket langt enklere på hunden enn å bli bitt mens man er ute på stien, så hjelpen er rettferdig. Trenere legger ofte et sjokkhalsbånd på hunden og har en klyppeslange under en spann. Hunden hører klyppen, går for å undersøke, og eieren gir hunden et sjokk, som til slutt vil lære hunden å ikke gå nær en klyppeslange.