Begge rasene er intelligente, men de fremstår i forskjellige områder. Ifølge Stanley Corens intelligensranking er gullretrivere nr. 4 av 138 raser, kjent for lydighet og rask læring. Spaniel er nr. 23 og er mer uavhengige, nysgjerrige og drevet av lukt og jaktinstinkter. Gullretrivere er ofte enklere å trene, mens spaniel bringer sterke problemløsnings- og feltevner. Med riktig trening kan begge være utmerkede selskaps- og arbeidshunder.