Mens de deler noen likheter med hunder, for eksempel deres utseende og sosiale atferd, tilhører de sin egen distinkte familie: Hyaenidae .
Her er noen viktige forskjeller mellom hyener og hunder:
* Fysiske forskjeller: Hyener har en mer robust bygg med et kortere, kraftigere hode. Bena deres er også lengre og ryggen er skrånende.
* Sosial struktur: Hyener er svært sosiale dyr som lever i komplekse, hierarkiske pakker. Hundepakker er generelt mindre strukturert.
* Kosthold: Hyener er for det meste rensere, men de jakter også. Hunder er først og fremst rovdyr, men kan også være altetende.
Så mens de kan være nære slektninger i bredere forstand, er hyener og hunder separate grener av Carnivore -slektstreet.