Bernhardiner er en stor hundrase, som veier i snitt 68 til 91 kg (150–200 lbs). Den er veldig kraftig og muskuløs, med et bredt hode og snute. En annen egenskap ved Bernhardiner er den store mengden spytt den produserer. Bernhardiner ble en gang brukt som redningshunder, men Bernhardiner i dag spiller ofte rollen som følgesvenn, utstillingshund, tjenestehund og skuespillerhund.
Redningshunder
Dokumentert så tidlig som 1600-tallet, ble Bernhardiner en gang brukt av munkene i et kloster i Sveits for redningsarbeid. Fordi deres skarpe hørelse og luktsevne, tålmodighet for kaldt vær, evne til å synse snøskred og instinkt for å grave, kunne Bernhardiner redde vilkårlige eller fanget reisende fra den farlige snøen i Alper.
Arbeidshunder
På grunn av rasens kraft og styrke, avlet bønder Bernhardiner for å hjelpe med gårdsarbeid. Bernhardiner gjette ikke bare for bøndene, men dro også vogner. Bernhardiner dommes nå på vekttrukking og vogntrakking i mange hundeutstillinger og konkurranser.
Tjenestehunder
Bernhardiner beskrives ofte av avlere som veldig intelligente og villige til å glede, noe som gjør dem egnet som trentet tjenestehunder. Bernhardiner tjenestehunder gir assistanse til barn med autisme, barn med atferdsproblemer og mennesker med fysiske funksjonsnedsettelser. Bernhardiner kan også brukes til å spore spesifikke allergener som kan være livsfarlige for allergifølsomme barn.
Skuespillere
Den gode naturen til Bernhardiner, kombinert med dens størrelse og styrke, gjør den til en utmerket tillegg til TV- og filmsett, noe som tillater at den kaster i en bred variasjon av hundroller. På TV og i filmer har Bernhardiner blitt brukt som innskrekende, skræmmende hundefigurer og som elskeverdige hunder.
Kjæledyr
Bernhardiner anses å være «blid gigant». De er vennlige, lettgående, tålmodige og lojale, ikke å si veloppførte omkring barn. En Bernhardiner som har trent tidlig kan være enkel å håndtere et fantastisk familiekjæledyr.