Begrepet «St. Bernard» refererer til en enkelt ras som er kjent for sin størrelse og økte luktssans og retningssans. St. Bernard-hvalper kommer i to forskjellige pelsevariasjoner: glatt og korthåret. Som en ras er de også meget lik newfoundland og den sveitsiske sennenhund rasene.
Pelsevariasjoner
Selv om det bare er én St. Bernard ras, er det to variasjoner basert på pelsegenskaper. De glathårte hundene, også kalt grov pels St. Bernards, har tendens til å være høyere vedlikehold fordi håret er noe lengre, selv om begge typer peler generelt er enkle å vedlikeholde. Begge variasjoner er hvite med ulike kombinasjoner av brun, rød, mahogni, bringe og svart. Ansiktet og ørene er typisk svarte.
Forhold til newfoundlander
St. Bernards ser veldig forskjellige ut i dag enn de gjorde for flere hundre år siden. Rassen ble brukt i søk og redningsoperasjoner i Alperne, men vær mellom 1816 og 1818 produserte mange snøskred som krevde en stor del av St. Bernard rassen. For å redde rassen fra utdøelse, ble de krysset med newfoundlander. Resultatet var en tyngre hund med en lengre, tåkkere pels. Dessverre ville denne nye typen pels fryse og veie dem ned, noe som hinderte deres bruk som redningshunder.
Likheter med Sennenhund raser
St. Bernard er også lik i utseende til de fire Sennenhund rasene: Grosser Schweizer Sennenhund, Berner Sennenhund, Appenzeller Sennenhund, og Entlebucher Sennenhund. St. Bernard og Sennenhund rasene deler samme historie, oppstått i Sveits fra paring med mastiff rasser. Da St. Bernard ble mer populær på 1600-tallet, falt noen av de andre Sennenhund rasene, særlig Grosser Schweizer Sennenhun, eller Greater Swiss Mountain Dog, i tall. Sennenhund rasene er trefarget snarere enn rød og hvit.
Navngiving av rassen
St. Bernard ble opprinnelig kjent som «Saint Dogs,» «Noble Steeds,» «Alpenmastiff,» eller «Barry Dogs.» St. Bernard var en ekstremt farlig pass i de vestlige Alpene mellom Sveits og Italia. En reisende hytte ble etablert på passet, også kjent som St. Bernards, ved hvilken navnet til slutt ble gitt til de lokale hundene. Hytten ble opprettet av en munk fra 1100-tallet ved navn Bernard of Menthon.