Molossi-hund
Pitbullens forfedre spores tilbake til Molossierne i Oldtidens Hellas. Rasen ble navngitt etter Molossi-stammen. I oldtidens Hellas ble Molossi-hunder brukt under krig og var kjent for sin fryktinnfløytelse og innskrekelse.
Storbritannia
I Storbritannia var mastiff-rasen allerede etablert. Da Claudius beseiret den britiske hövdingen Caractacus i 50 e.Kr., begynte han å eksportere mastiffer tilbake til Roma. Mastiffene ble krysset med Molossi-rasen mellom 50 e.Kr. og 410 e.Kr. Krysningene ble brukt som kamphunder. Eventuelt spredte de ulike rasene seg hele Europa, inkludert England og Spania. Opprinnelig fra Molossi-hunden, anses disse rasene som forgjengere til den moderne amerikanske Pit Bull Terrier.
Baiting (byting)
I 1066 invaderte normannene England. En gang i England, ble en sport kalt «baiting» introdusert. Baiting oppsto hos slaktere. Premisset for sporten var å sette hunder mot ulike dyr som bjørner. Tidlige inkarnasjoner av Pit Bull ble avlt spesielt for sporten. Da hundene ble satt mot det større dyret, ville hunden klemme fast i ansiktet til dyret og ikke slippe før dyret hadde mistet blod og sluttet å kjempe. I 1835 ble baiting gjort ulovlig.
Ratting og hundekamper
Etter at baiting ble gjort ulovlig i England, ble Ratting en populær sport. Premisset for ratting var å plassere en hund i en boksete «pit» med rotter. Jo flere rotter hunden drepte i gruben, jo bedre rangerte hunden i spillet. Rundt denne tiden ble tidlige versjoner av pit bull krysset med terriere for å gjøre hundene bedre til ratting. Ratting førte til hund-på-hund kamper. Mange antar at hund-på-hund kamper var opprinnelsen til American Pit Bull Terrier. Likevel er dette ikke tilfellet. Pitbulls ble ofte brukt i hundekamper og ble mishandlet som resultat. Ofte fikk hundene bare en kost av blod og rått kjøtt. Hundene holdt ofte i full mørke og håndterere var kjent for å drepe hunder som virket tvilende eller ikke vant en kamp.
Innvandring til Amerika
Da engelsmenn innvandret til Amerika, fulgte Pit Bull Terriere med. En gang i Amerika, ble Pit Bulls en familiehund. Hundene ble brukt som vokterhunder, familiehunder og hyrdehunder. I 1884 nektet AKC å anerkjenne American Pit Bull Terrier som en ren rase på grunn av rasens voldelige historie. UKC ble startet for å anerkjenne raser ikke anerkjent av AKC. American Pit Bull Terrier var den første rasen anerkjent. I 1936 anerkjente AKC endelig rasen. Rasen er anerkjent i foreningen som Staffordshire Terrier – en forgjenger til American Pit Bull Terrier.